열대·아열대 해역에 서식하는 맹독성 문어인 ‘파란선문어’가 2012년 이후 국내에서 20차례 이상 발견된 것으로 나타났다. 전문가들은 지구 온난화로 인해 파란선문어의 서식 범위가 동해안으로 확장하고 있다고 주장하고 있다.
최근 국립수산과학원 연구팀은 국제학술지 ‘독소(Toxins)’에 발표한 논문에서 파란고리문어(Hapalochlaena) 속(屬)에 속하는 파란선문어(H. fasciata)가 지난 2012년 제주 지역에서 처음 발견된 이래 2021년까지 국내에서 총 26차례 보고됐다고 밝혔다.
국내에서 파란선문어 발견 사례를 종합 정리한 것은 이번이 처음이다. 연도별로는 2018년 1회, 2019년 5회, 2020년 4회, 2021년 8회 등 보고 횟수가 점점 늘고 있다. 월별로는 1월, 3월, 4월을 제외하고 연중 내내 잡혔는데, 특히 5월과 11월에 가장 많이 잡혔다.
파란선문어는 파란고리문어 속의 4종 가운데 하나로, 파란고리문어의 종들은 동남아나 호주 등 열대·아열대 해역에 서식하고 있으며 동남아 등지에서는 피해 사례도 다수 보고되고 있다.
파란선문어는 몸집이 작고 등과 팔에 무지갯빛의 파란색 표시가 있다. 또 매우 강한 신경 독소인 테트로도톡신(Tetrodotoxin·TTX)을 지니고 있는데, 테트로도톡신의 독성은 청산가리의 10배 이상인 것으로 알려졌다.
연구팀은 파란선문어 3마리 각각에 대해 복어 독과 같은 성분인 테트로도톡신 농도를 분석했다.
분석 결과, 3개체 모두 몸 전체에서 g당 평균 6.5㎍(마이크로그램, 1㎍=100만분의 1g)이 검출됐다. 신체 부위 중에서는 침샘에서 평균 22.4 ㎍/g의 독소가 검출돼 독소 농도가 가장 높았다.
연구팀은 “남해안에서도 전남 여수부터 부산 기장까지 넓은 지역에서 발견되고 있고, 최근에는 동해 울산 연안에서도 자주 관찰되고 있다”고 설명했다.
연구를 주도한 국립수산과학원 목종수 식품위생가공과장은 “열대 생물인 파란선문어는 구로시오 난류와 관련이 있는데, 온난화에 따라 발견 범위가 점점 북상하는 것으로 판단된다”고 말했다.
연구팀에 따르면 파란선문어 발견자의 절반 이상(62%)이 관광객이나 낚시꾼, 레크리에이션 다이버 등으로 나타났다. 연구팀은 “직업적인 어업인이나 연구자가 아닌 경우가 많았는데, 호기심으로 파란선문어를 만지다가 물릴 경우 치명적이지는 않지만 상처를 입을 우려가 크다”며 “우발적인 물림을 방지하기 위해 시민들에게 지속해서 주의를 당부할 필요도 있다”고 지적했다.
실제로 2015년 국내에서도 물림 사고가 발생했다. 당시 피해자는 치명적이지는 않지만 물린 손가락이 부어오르면서 통증과 마비 증상을 보였고, 며칠 동안 어지럼증도 나타났다.
한편 전남 도의회는 유해 해양생물에 의한 피해 예방 및 관리를 위한 조례안을 전국 최초로 제정 추진하고 있다. 조례안은 유해 해양생물 유입에 따른 △피해 예방 및 관리를 위한 시책 마련 △실태조사 △유해 해양생물에 의한 부상 치료 △감시인의 운영 등을 규정하고 있다.
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