‘쌍방울 불법 대북 송금’ 사건으로 기소된 이화영 전 경기도 평화부지사가 최근 검찰에서 ‘쌍방울이 이재명 경기지사(현 더불어민주당 대표)의 방북 비용을 대납하기로 한 것을 당시 이 지사에게 사전에 보고했다’는 취지의 진술을 한 것으로 전해졌다. 그는 “그 뒤 대북 송금이 진행됐다”고 말했다고 한다. 이 대표와 쌍방울 대북 송금과의 관련성을 부인해온 이 전 부지사가 말을 번복한 것이다. 이 전 부지사의 변호인도 18일 법정에서 “이 전 부지사가 쌍방울의 경기지사 방북 비용에 대해 ‘전혀 모르는 일이고 관여하지 않았다’는 입장이었는데 (검찰 조사에서) ‘쌍방울에 방북을 요청한 사실이 있다’고 진술했다”고 말했다.
쌍방울그룹은 그동안 검찰 조사에서 2019년 총 800만 달러를 북한에 전달했다고 밝혀왔다. 검찰은 이 가운데 500만 달러는 경기도의 ‘북한 스마트팜’ 사업 비용을 지원하기 위한 것이고 300만 달러는 이 대표의 방북 비용을 대납하기 위한 것으로 보고 있다. 김성태 전 쌍방울 회장은 검찰에서 “2019년 11~12월 북한 측에 300만 달러를 보냈는데 이 돈은 이재명 당시 경기지사의 방북을 위한 비용이었다”며 이를 뒷받침하는 진술을 했다. 이 사건의 ‘핵심 피고인’인 이 전 부지사도 이 대표의 관련성을 인정하는 진술을 함에 따라 사건은 새 국면을 맞았다.
이 대표는 앞서 1월 방북 비용 대납 의혹이 불거지자 “헛웃음이 나올 정도로 사실무근”이라고 부인했다. “검찰의 신작 소설”이라고도 했다. 이 전 부지사의 입장 번복 사실이 알려진 19일에도 이 대표는 “검찰이 자꾸 정치를 하고 있는 것 같다”고 반박했다. 검찰은 이르면 8월 초 이 대표를 제3자 뇌물 혐의 피의자로 소환 조사하는 방안을 검토하고 있다. 증거와 법률에 입각한 철저한 수사를 통해 사실 여부를 규명해야 할 것이다. 이 대표는 ‘대장동 특혜’ 등 여러 갈래의 의혹으로 검찰 수사와 재판을 받아왔고 당은 이 대표의 연쇄 사법 리스크를 덮기 위해 ‘방탄’에 몰두해왔다. 이 대표는 ‘헛웃음’이라는 말로 본질을 회피하려 하지 말고 검찰 수사에 응해 진실을 소상히 밝혀야 한다.
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