일본 정부가 22일 각료회의를 열고 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수를 24일부터 바다에 방류하기로 결정했다. 기상 조건 등에 이상이 없는 한 후쿠시마 원전 사고 당시 방사성물질에 노출된 약 134만 톤의 오염수가 정화 및 희석 처리를 거쳐 하루 최대 500톤씩 해양으로 방출될 예정이다. 2011년 동일본대지진으로 원전 사고가 발생한 지 12년 만이다. 일본 정부는 다핵종제거설비(ALPS)를 거쳐 정화한 뒤 저장 탱크에 보관해온 오염수를 바닷물에 희석하면 삼중수소 농도가 자국 규제 기준의 40분의 1 미만으로 낮아지는 만큼 바다로 내보내도 안전하다는 입장이다. 국제원자력기구(IAEA)도 지난달 보고서에서 일본의 원전 오염수 방류 계획이 “국제 안전 기준에 부합한다”며 오염수 방류로 인한 인체·환경에 미치는 방사성물질의 영향이 미미하다는 결론을 내렸다.
그럼에도 수산물 안전에 대한 우리 국민들의 불안이 사라지지 않는 가운데 우리 어업의 피해를 우려하는 목소리도 높다. 게다가 오염수는 무려 30년에 걸쳐 방류될 예정이다. 그사이 정화 장치가 제대로 작동하지 않거나 사회적 관심이 떨어지면서 안전 검증 및 관리가 느슨해질 가능성도 배제할 수 없다.
일본 정부는 마지막 한 방울의 오염수가 방류되는 순간까지 투명한 정보 공개와 철저한 안전 점검 등 사후 조치에 만전을 기해야 한다. 오염 물질을 최대한 걸러내 농도를 끌어내릴 수 있도록 오염수 처리 기술을 더욱 고도화할 책임도 있다. 우리 정부도 장기간 꼼꼼하게 방류 현장 모니터링 및 안전성 점검을 계속해야 한다. 조금이라도 문제점이 드러나면 즉각 일본 정부에 시정을 요구하거나 방류가 중단되도록 외교적 조치를 취해야 한다. 후쿠시마 오염수 방류는 국민 안전 및 우리의 해양 생태계 보존과 직결되는 문제인 만큼 한시도 경계를 늦춰서는 안 된다. 그렇다고 근거 없는 괴담으로 공포심을 조장하면서 ‘총력 저지 투쟁’을 선동하는 더불어민주당의 태도는 아무런 도움도 되지 않고 외려 어민들의 피해를 가중시킬 뿐이다. 지금은 과학적 근거에 기초한 빈틈없는 모니터링과 검증으로 안전성을 끌어올리면서 국민 불안을 해소해야 할 때다.
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