조 바이든 대통령이 연대 차원에서 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 정상회담을 했다. 이 자리에서 네타냐후 총리는 가자지구 민간인 피해를 최소화하겠다고 약속했다.
가자지구 병원 폭발 참사에 대한 아랍권의 분노로 이스라엘과 하마스 간 전쟁이 확대될 수 있다는 우려가 제기되는 상황에서 바이든 대통령은 하마스를 규탄하고 이스라엘에 대한 지원을 재차 강조했다. 이에 대해 네타냐후 총리는 "이 전쟁을 치르면서 이스라엘은 민간인이 위험에 처하지 않도록 최선을 다할 것"이라고 화답했다.
18일 연합뉴스에 따르면 바이든 대통령은 텔아비브에서 네타냐후 총리와 만나 가자지구 병원 참사와 관련해 "깊은 슬픔과 분노를 느꼈다"면서 "제가 본 바에 따르면 그것은 여러분(이스라엘)이 아닌 다른 쪽에서 한 것으로 보인다"고 말했다.
이어 "그러나 (이를) 확신하지 못하는 많은 사람들이 있다"면서 "그래서 우리는 많은 것을 극복해야 한다"고 목소리를 높였다.
그는 그러면서 "이는 이 사태 한 가운데서도 무고한 팔레스타인 주민을 돕는 인명구조 능력(lifesaving capacity)을 장려하는 것을 의미한다"고 말했다고 백악관이 밝혔다. 이는 이스라엘 측에 팔레스타인 민간인 보호를 주문한 것으로 풀이된다.
바이든 대통령은 "전 세계가 지켜보고 있다"면서 "이스라엘은 미국이나 다른 민주주의 국가와 같은 가치관을 갖고 있으며 그들(전 세계)은 우리가 무엇을 할지 보고 있다"고 재차 강조했다.
바이든 대통령은 네타냐후 총리와 회담 후 진행된 전시 내각과의 확대 정상회담에서도 민간인 보호를 강조했다. 그는 "우리는 무고한 민간인에 대한 비극이 더 발생하는 것을 막기 위해 여러분(이스라엘), 역내 파트너들과 협력할 것"이라고 분명히 했다.
네타냐후 총리는 하마스의 민간인 학살을 비판했다. 그는 "하마스는 지난 7일 1400명의 이스라엘 국민을 살해했는데 이는 미국에서 하루에 5만명이 살해된 것과 같은 수준"이라면서 "9·11 테러가 20번 일어난 것"이라고 질타했다.
이어 "문명 세계가 단결해 나치를 물리치고 IS를 물리친 것처럼 하마스를 물리치기 위해 단결해야 한다"고 강조했다.
앞서 네타냐후 총리는 바이든 대통령과의 회담 모두발언에서 바이든 대통령을 가리켜 "전시에 이스라엘을 찾은 첫 미국 대통령"이라고 평가한 뒤 "어려운 시기에 이스라엘을 분명히 지지해준 것에 대해 감사하다"고 말했다.
바이든 대통령은 이어 하마스 공격으로 가족을 잃었거나 가족이 인질로 잡힌 사람들을 만나 이들을 위로하고 인질들이 가족의 품으로 조속히 돌아올 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다.
바이든 대통령은 애초 요르단도 방문해 요르단, 이집트, 팔레스타인 자치정부 등과 4자 회담도 진행할 예정이었으나 전날 출발 직전에 가자지구 병원 폭발 참사가 발생하면서 4자 회담은 취소됐다. 바이든 대통령은 요르단, 이집트 지도자와 대면 회담 대신에 전화통화할 예정이라고 CNN은 전했다.
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