양용모 해군참모총장이 미국 조지아주에 있는 킹스베이 해군 전략핵잠수함기지를 방문했다. 킹스베이 해군기지는 미국의 핵 3축 가운데 하나인 잠수함발사탄도미사일(SLBM)로 무장한 핵 추진 잠수함(SSBN)의 모항이다. 한국 해군참모총장이 이곳을 방문한 건 이번이 처음이다.
해군은 양 총장이 지난 2일(현지시간) 미국 조지아주 킹스베이 해군 전략핵잠수함기지를 방문해 정박 중인 오하이오급 전략핵잠수함 알래스카함(USS Alaska, SSBN-732)에 승조원들의 경례를 받으며 승함한 뒤, 토머스 뷰캐넌 미 제10잠수함전단장(준장) 등으로부터 함 안팎을 소개받았다고 4일 밝혔다. 전략핵잠수함은 대륙간탄도미사일(ICBM), 전략폭격기 등과 나란히 3대 핵전력으로 꼽히며 킹스베이 기지는 밴덴버그 공군기지와 함께 미국의 확장억제 능력과 의지를 보여줄 핵심으로 통한다.
해군은 “한미 양국은 이번 방문을 통해 양국 정부가 합의한 미국이 핵 능력을 포함한 모든 범주의 군사능력을 운용해 대한민국에 확장억제를 제공한다는 굳건한 방위공약을 함께 재확인했다”고 밝혔다. 한미 해군 관계자들은 북한의 핵·미사일 위협 억제·대응을 위한 한미 해군의 공조 강화와 한미 잠수함 간 연합훈련 등 다양한 군사 교류협력 활성화 방안 등에 대해 심도있게 논의했다.
이에 앞서 양 총장은 지난 1일(현지시간) 워싱턴DC 인근 미 국방부 청사에서 리사 프란체티 미 해군참모총장과 만나 회담했다. 프란체티 총장은 한국에 대한 미국의 철통같은 안보 공약을 강조하며 “미국은 핵, 재래식, 미사일 방어, 진전된 비핵 능력을 포함한 모든 범주의 군사능력을 사용해 대한민국에 확장억제를 지속 제공할 것”이라며 “안보 도전 환경에 대비해 양국 해군의 상호운용성과 연합대비태세를 최우선으로 향상해 나갈 필요가 있다”고 말했다.
양 총장은 “한미 해군은 그 어느 때보다 굳건한 연합방위태세를 기반으로 북한의 핵·미사일 위협은 물론 잠수함 등 해양 위협에 대비해 더욱 강력한 공조체계를 구축해갈 것”이라고 화답했다. 양 총장은 미국 방문에 이어 오는 7일까지 캐나다를 방문해 양국의 군사교류와 방산협력 활성화 방안을 논의한다.
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