올바른 호흡을 유도하고 코골이를 예방한다고 알려진 '수면 구강 테이프'의 인기가 여전한 가운데 해당 물품을 잘못 사용할 경우 최악에는 사망에 이를 수 있다는 해외 매체의 보도가 나왔다.
영국 매체 데일리메일은 수면 중 구강 테이프를 사용하면 생명을 위협할 수 있다고 최근 경고했다.
그동안 밤새 입으로 숨을 쉬면 건강에 악영향을 주는 건 이미 수많은 연구에서도 입증됐다. 입 안이 건조해져 세균이 증식하기 쉬운 환경이 되고 입 냄새, 잇몸질환의 위험이 커진다. 과도한 구강 호흡은 턱과 치아의 발달에도 악영향을 줘 부정교합 등을 유발하기도 한다. 이 때문에 상당수의 연구에서 밤에 구강 테이핑을 해 코로 숨을 쉰다면 구취를 없애고, 코골이를 멈추고, 잇몸 질환의 위험을 줄일 것이라고 언급한 바 있다.
해당 효과 때문에 수면 구강 테이프는 큰 인기를 끌었다. 국내 한 예능 프로그램에서 배우 오연수가 수면 구강 테이프를 한 채 숙면을 취하는 모습이 나오기도 했다. tvN 예능프로그램 '바퀴 달린 집3'에 출연한 배우 이하늬 또한 방송에서 수면 구강 테이프를 사용하는 모습을 보여줬다.
국내 유명인 뿐 아니라 유명 할리우드 배우 기네스펠트로와 맨체스터시티 축구선수 엘링 홀란도 수면 구강 테이프를 사용하는 것으로 알려졌다. 구강 테이프를 쓰는 영상이 SNS를 통해 확산하기도 했다.
하지만 영국 코골이 및 수면 무호흡증 협회(British Snoring and Sleep Apnoea Association)는 코로 숨 쉬는 것이 좋다면서도 입에 테이프를 붙이는 것은 자극, 불안 및 코를 통한 호흡 곤란을 일으켜 수면을 방해할 수 있다고 봤다.
상황 대체 능력이 떨어지는 어린아이의 경우 입에 테이프를 붙이고 자다가 구토물을 내뱉지 못해 질식, 사망 위험이 있다는 것이다.
또 수면 장애의 일종인 폐쇄성 수면 무호흡증 환자 역시 구강 테이핑이 매우 위험할 수 있다고 경고했다. 자다가 숨이 막히면 입이라도 벌려 재빨리 숨을 쉬어야 하는데 구강 테이프를 사용하면 이것이 어렵기 때문이다.
샌프란시스코의 과학 저널리스트 제임스 네스토는 "구강 테이프를 쓰고 싶다면 수술용 테이프로 입술 중앙을 가로질러 입 전체를 밀봉하지 않아야 한다"며 "잠자는 동안 입을 다물도록 훈련해야 하지만 테이프는 쉽게 벗겨져야 한다"고 조언했다.
특정 질환이 없다면 구강 테이프로 수면 습관을 교정하는 효과를 볼 수 있지만 안전하게 사용하는 게 무엇보다 중요하다. 어린아이는 가급적 사용을 피하는 게 안전하다. 성인은 자는 도중 숨이 막히거나 답답함을 느끼면 무의식이라도 테이프를 쉽게 제거할 수 있지만 영유아는 그렇지 않다. 코가 심하게 막혀도 큰 효과를 보지 못하고 코와 입으로 숨을 쉬기 어려운 상황이 벌어질 수 있어 주의해야 한다.
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