사과와 배 등 농산물을 중심으로 장바구니 물가가 불안한 가운데 이번엔 가공식품 업체들이 조미김과 초콜릿 관련 제품 가격 인상에 나섰다. 서민들의 물가 부담이 더 커질 수 있다는 우려가 나온다.
4일 식품 업계에 따르면 롯데웰푸드와 동원F&B 등 식품 업체들은 조만간 농림축산식품부를 찾아 ‘동원 양반김’ 같은 조미김과 ‘롯데 가나초콜릿’ ‘빈츠’ 등 초콜릿 상품의 가격 인상안을 전달할 방침이다. 업계에서는 원재료 가격 상승에 조미김과 초콜릿 모두 지금보다 15~30%가량 값을 올려야 한다는 계획을 갖고 있는 것으로 알려졌다.
한국해양수산개발원에 따르면 지난달 기준 김 한 속당 도매가격은 전년 대비 32.2% 상승한 7350원으로 예상된다. 특히 김 도매가격은 지난해 9월부터 7개월 연속 전년 대비 30%대의 상승률을 기록하고 있다.
이는 김 수출이 급격히 늘었기 때문이다. 지난해 김 수출액은 전년 대비 22.2% 증가한 7억 9000만 달러(약 1조 600억 원)로 사상 최대치를 기록했다. 지난해 생산량이 30% 급감해 가격이 치솟은 사과와 달리 김 생산량은 평년과 큰 차이를 보이지 않았는데도 불구하고 수출이 증가하면서 국내 공급이 줄었다. 해양수산부가 7월부터 김 양식장 2000㏊를 신규로 개발해 수급 안정을 꾀하겠다고 밝혔지만 물가 불안을 달래기에는 늦었다는 비판이 나온다. 물가 당국의 한 관계자는 “앞으로 김 양식장을 늘리겠다고 해서 지금 당장 수급이 좋아지는 것이 아닌데 조금 늦은 감이 있다”며 “그렇다고 수출 효자 품목인 김에 대해 수출을 억제하거나 조정하자고 말하기도 어려운 상황”이라고 설명했다.
식품 업체들은 가격 인상이 불가피하다는 입장이다. 2월 기준 김 산지 가격은 ㎏당 평균 1745원으로 1년 전보다 48.0% 급등했다. 한국소비자원에 따르면 지난달 22일 기준 조미김 가격은 양반 들기름김 및 올리브김 복합 기획 16팩 상품 1개당 평균 6741원으로 전년 동월 대비 9.6% 오른 상태다.
문제는 앞으로도 공급이 크게 늘지 않는다는 점이다. 해양수산개발원에 따르면 연간 김 수출량은 2020년 6700만 속에서 지난해 1억 속으로 3년 연속 증가했는데 2020~2023년 연간 김 생산량은 1억 4500만~1억 4800만 속으로 매년 큰 차이가 없었다. 해수부 관계자는 “과잉 공급을 우려해 지금까지는 신규 면허를 사실상 동결해왔다”고 전했다.
초콜릿도 상황이 비슷하다. 주재료인 국제 코코아 가격이 올 들어 두 배 이상 치솟으면서 폭등세를 이어가고 있다. 미국 뉴욕국제선물거래소에 따르면 지난달 31일 국제 코코아 가격은 올해 5월물 기준 톤당 1만 120달러를 기록하며 사상 최고치를 경신했다. 1년 전보다 245% 폭등한 수준으로 국제 코코아 가격은 올해 들어서만 140% 넘게 치솟았다. 전 세계 코코아 생산의 60%를 차지하는 가나와 코트디부아르가 올해 코코아 생산량 전망을 각각 기존 대비 23.5%, 33.3%씩 낮춰 가격 상승 요인은 더 커졌다.
식품 업체들은 초콜릿이나 초콜릿이 들어간 과자·케이크 등의 가격을 올리지 않을 수 없다는 입장이다. 대형 식품 업체의 한 관계자는 “코코아 가격이 그간 너무 많이 올랐는데도 계속 참고 있었다”며 “일단 초콜릿은 두 자릿수 상승 폭을 생각하고 있다”고 말했다.
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