국내 에너지원 수입 의존도가 94%에 달하는 상황에서 동해 석유 시추는 경제성도 높을 뿐만 아니라 한국의 에너지 안보를 강화하고 경제 안정성에도 기여한다는 전문가들의 주장이 나왔다.
강승규 국민의힘 의원실 주최로 20일 국회도서관에서 ‘자원안보 시대 산유국의 꿈, 시추는 대박이다’는 주제로 동해 석유시추 정책토론회가 열렸다.
이 자리에는 추경호 국민의힘 원내대표와 이철규 국민의힘 산자위원장 등 국민의힘 의원 10여 명이 참석할 정도로 여당 의원들의 관심이 높았다. 여당에서도 석유 시추는 충분히 시도해 볼 만하다며 적극 지원하고 나서는 상황이다.
이에 정부 측 대표로 최남호 산업부 2차관도 철저히 준비하겠다고 화답했다. 최 차관은 “동해 심해 가스전의 충분한 유망성을 보여드리는 게 저희의 책임이다”면서 “꼭 동해 심해 가스전에 성공을 해서 훗날에 OPEC+에 꼭 참석할 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.
이날 토론회에서는 전문가들은 석유 자원의 필요성을 언급하며 동해 석유와 가스 탐사가 반드시 필요하다고 입을 모았다. 최종근 서울대 에너지자원공학과 교수는 시추 성공률 20%는 아주 높은 값도 아니고, 낮은 값도 아니라면서도 충분히 해볼 만하다고 평가했다. 한국과 같은 에너지 빈국에서 석유 시추에 성공해서 얻을 이익이 손실보다 압도적으로 크기 때문에 시추를 해봐야 한다는 게 최 교수의 주장이다. 최 교수는 “시추를 통해 석유가 있는지, 얼마나 있는지 확인하는게 가장 중요하다”고 말했다.
특히 동해 가스전 사업 성공시 석유 자원 비축 효과로 에너지 안보가 실질적으로 강화된다는 의견도 공통적으로 나왔다. 김진수 한양대 자원환경공학과 교수는 석유와 천연가스 생산을 통해 에너지 수입에 대한 의존도를 줄일 수 있다고 봤다. 김 교수는 “한국이 에너지 위기 상황에서 스스로를 보호할 수 있는 중요한 수단이 될 것”이라며 “동해 석유 개발이 성공할 경우 국가 에너지 시스템의 안정성과 지속 가능성을 확보하는 데 중요한 기여를 할 것"이라고 설명했다. 석유와 천연가스 생산을 통해 무역 수지 개선과 환율 안정 등으로 이어져 경제적 안정성을 높이고 위기시에 국민 경제 충격을 최대한 완화할 수 있다는 것이다.
또 탄소 중립과 석유 개발이 상호 충돌하거나 배치되는 개념이 아니라는 주장도 나와 주목을 끌었다. 김 교수는 “탄소 중립을 하더라도 2050년까지 가는 여러 과정에서 지속적으로 석유와 가스를 어느 정도는 쓸 수밖에 없다”고 언급했다. 최지웅 석유공사 스마트데이터센터 차장도 탄소중립 실천을 위해 에너지 가격 안정과 에너지 안보 확보가 필요하다는 입장이다. 그는 “탄소 중립은 막대한 자본이 필요하고 석유와 가스는 자본 소득과 지출의 원천”이라고 말했다.
참석자들은 한국이 일본과 중국에 비해 자원 탐사와 채취 실적이 저조하다는 데에도 의견을 같이 했다. 김윤경 이화여대 경제학과 교수는 “일본은 기술 개발 지원, 자원 외교 등을 통해 자주 개발률을 높여왔고, 한국도 유사한 체제를 구축해 자원 개발의 성공 가능성을 높여야 한다”고 강조했다.
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