스페인과 포르투갈에서 18시간 동안 교통·통신·금융 등 인프라를 마비시킨 최악의 정전 사태가 벌어졌다. 28일 스페인 수도 마드리드 인근의 전력 시스템에서 시작된 정전으로 스페인 전역과 포르투갈 일부 지역의 항공, 철도, 인터넷망, 휴대폰, 신용카드 결제 등 전기를 쓰는 모든 기반 시설이 일제히 멈추면서 사회적 대혼란을 초래했다. 두 나라 국민 대부분이 피해를 입었다. 장시간 지속된 대정전으로 국가비상사태를 선포한 스페인에서는 7조 원 넘는 경제 손실이 발생했을 것이라는 관측도 나왔다.
대규모 정전의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 이상기후로 기온이 급변하면서 송전선에 이상을 일으키는 ‘유도 대기 진동’ 가능성이 제기되지만 보다 근본적으로는 재생에너지 의존도가 높은 전력 시스템의 불안정성이 문제가 됐다는 분석이 많다. 대낮의 급격한 기온 상승으로 태양광 발전량이 폭증하면서 전력망에 무리를 줬다는 것이다. 스페인은 전력의 약 56%를 풍력(23%), 태양광(17%) 등 재생에너지에 의존하는 한편 안정적 전력원인 원전 비중을 현재 19%에서 ‘제로’로 줄여가는 탈(脫)원전을 추진 중이다. 재생에너지 전환에 앞장섰던 유럽의 전력망 불안에 대한 오랜 경고가 현실이 된 셈이다.
‘먼 나라 남의 일’이라고 치부하고 넘어갈 게 아니다. 우리나라는 인공지능(AI), 반도체 산업의 전력 수요가 폭증하는 와중에 전력 수요가 많은 수도권으로 전기를 보내기 위한 송전망 건설이 지연되는 탓에 잠재적 정전 위험에 노출돼 있다. 이상기후에 따른 전력 불안이나 전력망을 흔들려는 북한의 사이버 공격 가능성도 배제할 수 없다. 게다가 더불어민주당은 문재인 정부의 탈원전 정책에서 한발 물러서면서도 원전 증설을 중단하고 태양광·풍력을 늘려야 한다는 주장을 펴고 있다.
전력 공급의 안정성은 첨단산업 발전과 국가 경쟁력 강화는 물론 국가 안보와도 직결되는 문제다. 스페인과 같은 대정전 사태를 겪지 않으려면 송전선 등 국가기간전력망을 조속히 확충하고 원전·재생에너지 등을 고루 발전시키는 합리적 에너지 믹스 정책을 펴야 한다. 또 기후변화와 사이버 공격 등에 대한 면밀한 방어 시스템을 갖춰 전력망 리스크에 완벽하게 대비해야 할 것이다. 민주당과 이재명 대선 후보도 ‘탈원전 포기’를 명확히 선언해 에너지 안보에 협력해야 한다.
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