국민의힘이 김문수 대선 후보를 한덕수 후보로 교체하려던 작업이 중단되면서 거센 후폭풍이 예상된다. 당원들이 투표를 통해 지도부의 '강제 단일화'에 제동을 걸고 나선 까닭에 국민의힘 대선시계가 안갯속에 빠지게 됐다.
국민의힘은 11일 오전 9시부터 12시간에 걸쳐 한 후보로의 교체에 대한 찬반을 묻는 전 당원 투표를 실시했다. 당 지도부는 투표를 실시할 때만 해도 무난한 가결을 예상했다. 그러나 밤 11시에 비상대책위원회의를 열어 확인한 투표 결과는 당초 지도부가 예상했던 기대와 달랐다.
김 후보는 즉각 당 대선 후보 지위를 회복했고, 한 후보로의 교체를 확정하기 위해 이날 오전 8시로 소집 공고했던 전국위원회는 취소됐다.
지난 9일 밤부터 전날 새벽까지 밤을 꼬박 새워가며 비대위와 선거관리위원회를 열어 김 후보 선출 무효화, 새 후보자 선출 의결, 한 후보 입당, 한 후보 재선출 등의 안건을 일사천리로 의결한 지 하루 만에 다시 원점으로 돌아간 것이다.
권영세 비대위원장은 이같은 결과에 책임을 지고 사퇴했다.
지도부 내부에서는 당초 김 후보가 전날 법원에 제기한 후보 교체 절차 효력정지를 위한 가처분 신청 결과를 주시하면서도, 이번 당원 투표가 부결될 것이라는 예상은 하지 못했던 것으로 전해졌다.
결국 당원들은 정상적 경선을 거친 후보를 내치면서 정당 민주주의를 역행한 절차적 정당성에 대한 문제 제기와, 지도부가 사실상 한 후보를 옹립하는 모양새가 된 데 대한 반감을 표출한 것이라는 분석이 나온다.
실제로 후보 경선 경쟁자였던 한동훈 전 대표, 홍준표 전 대구시장, 안철수·나경원 의원을 비롯해 비주류 의원들도 "쿠데타" "막장극" "약탈" 등 거센 비판을 쏟아냈다. 대선 국면에서 '범보수 빅텐트'의 발판을 마련하기는커녕 지지층 분열을 초래하고 있다는 비판도 쏟아졌다.
이날 전 당원 투표 결과 후보 교체 절차는 중단되고 김 후보가 복귀했지만, 당과 후보 사이에는 깊은 앙금이 남았다. 의원들 사이에도 적지 않은 생채기가 남았다.
계엄·탄핵으로 치러지는 이번 조기 대선에서 이미 불리한 구도에 놓인 국민의힘이 공식 선거운동 개시를 하루 앞두고 이같은 초유의 파동이 벌어진 데다, 그 후폭풍까지 겹치면서 대선을 제대로 치르기가 더욱 어려워진 것 아니냐는 관측이 나온다.
한편 제21대 대통령 선거 후보 등록은 11일 마감된다. 김문수 후보는 이날 오전 경기 과천 중앙선관위를 찾아 직접 후보 등록을 할 예정이다.
선관위는 이날 오후 6시에 후보 등록을 마감한 뒤 후보들의 기호를 결정할 예정이다. 공식 선거운동은 12일부터 시작된다. 후보 등록 첫날인 10일에는 더불어민주당 이재명, 개혁신당 이준석, 민주노동당 권영국, 자유통일당 구주와, 무소속 송진호, 무소속 황교안 등 6명이 후보로 등록했다.
국민의힘이 후보 선출을 놓고 극심한 내홍을 겪는 사이에 더불어민주당 이재명 대선후보는 11일 민주당의 텃밭으로 불리는 전남 지역에서 유권자를 만나는 '골목골목 경청 투어'를 한다. 이 후보는 이날 전남 화순·강진·해남·영암군을 차례로 방문해 시민들을 만날 예정이다. 이번 경청 투어는 오는 12일 공식 선거운동 시작을 하루 앞두고 이 후보가 마지막으로 지방 소도시를 순회하는 일정이다.
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