턱선이 부드럽고 눈썹 아치가 높은 여성적 얼굴이 각진 남성적 얼굴보다 매력적이라는 평가를 받는다는 연구가 발표됐다.
최근 영국 스털링대와 일본 나고야대 공동연구진이 양국 거주자 1502명을 대상으로 진행한 실험에서 참가자 성별이나 성적 지향과 무관하게 여성형 외모에 대한 선호가 일관되게 나타났다.
연구진은 컴퓨터 그래픽으로 동일인의 얼굴에서 여성성과 남성성을 각각 강조한 이미지를 제작했다. 참가자들은 두 버전 중 선호하는 얼굴을 고른 뒤 슬라이더로 성별 특성 강도를 직접 조절해 이상적 비율을 설정했다. 실험 대상에는 이성애자뿐 아니라 동성애자, 양성애자가 모두 포함됐다.
결과적으로 모든 집단에서 여성적 특징을 선호하는 경향이 확인됐다. 일본 참가자는 남성 얼굴에서도 여성적 요소를 긍정 평가하는 성향이 뚜렷했고, 영국 여성은 연령이 낮을수록 이런 선호가 강했다. 여성적 얼굴은 좁은 턱, 높은 눈썹 아치, 부드러운 이마와 턱선이 특징이다. 남성적 얼굴은 각진 턱, 돌출된 눈썹뼈, 뾰족한 코, 넓은 이마로 정의됐다.
연구를 이끈 소라 비요른스도티르 박사는 "여성적 얼굴에서 신뢰감과 친근함이 연상되며 이것이 매력도에 영향을 미쳤을 것"이라고 분석했다. 그는 "사람들이 얼굴 외형을 통해 성향까지 추측하는 경향이 있다"고 설명했다. 이번 연구는 사회집단별 외모 인식 차이를 파악하는 데 의미가 있다는 평가다. 연구 결과는 미국심리학회 실험심리학저널 5월호에 실렸다.
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