이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 캐나다에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 첫 정상회담을 통해 셔틀외교 재개 의지를 확인했다. 이 대통령은 “양국이 앞마당을 같이 쓰는 이웃집처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계”라며 “미래지향적으로 발전하자”고 제안했고, 이시바 총리는 “국교정상화 60주년으로 기념비적인 올해 정부·기업·국민 간 교류가 더 많이 활성화되길 바란다”고 답했다. 이 대통령은 이시바 총리에게 상석인 오른쪽 자리를 양보하면서 화기애애한 분위기를 연출하기도 했다.
이 대통령은 17일(현지 시간) 캐나다 앨버타주 포머로이 캐내내스키스 마운틴 로지에서 이시바 총리를 약 30분간 만나 교류 활성화와 양국 간 협력 및 공조에 이해를 같이했다. 이 대통령은 우선 “일본과 한국과의 관계를 가깝고도 먼 나라라고 한다”며 “작은 차이와 의견의 차이들이 있지만 그런 차이를 넘어서서 한국과 일본이 여러 면에서 서로 협력하고, 서로에게 도움되는 관계로 발전해 나가기를 기대한다”고 말했다.
이어 “국제통상환경이나 국제관계들의 어려움이 가중되고 있어서 가까운 관계에 있고 또 보완적 관계에 있는 한국과 일본이 많은 부분에서 협력하면 서로에게 큰 도움이 될 것”이라며 “오늘을 계기로 한국과 일본이 미래지향적으로 조금 더 나은 관계로 발전하기를 기대한다”고 했다.
이시바 총리도 “이 대통령의 취임을 진심으로 축하한다”며 “이렇게 직접 만나 뵙는 것은 처음이지만 일본 TV방송에서는 매일 나오신다. 그래서 처음 뵙는 것 같지 않다”고 했다. 또 “얼마 전 서울에서 국교정상화 60주년 리셉션이 개최됐고 많은 분들 참석하셨다고 들었다. 이 대통령은 이번 국제회의에 참석하기 위해 못 가셨지만 마음이 따뜻해지는 메시지를 주셨다고 보고를 받았다”고 화답했다.
특히 이시바 총리는 “G7 정상회의에서 논의됐지만 국제 정세는 정말 대단히 엄중해지고 있다”며 “우크라이나·중동·아시아 등에서 일어나고 있는 것에 공통적인 요소들이 있다”고 짚었다. 이어 “이 대통령과 저 그리고 정부 간, 기업 간 뿐만 아니라 국민 간 교류도 60주년을 계기로 많이 활성화되고 있다”며 “양국 간 협력과 공조가 이 지역, 세계를 위해 더 많은 도움이 되는 그런 관계가 되기를 진심으로 기대한다”고 강조했다.
국교정상화 60주년을 맞아 ‘셔틀외교’ 재개에 대한 의지도 양 정상은 재확인했다. 대통령실은 “셔틀외교 재개를 위해 당국 간 논의를 진전시켜 나가기로 했다”며 “한일 정상은 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 양국 관계를 발전시켜 나가기 위해 당국 간 보다 활발한 대화를 통해 상호 국익을 도모하기 위한 방안을 계속 논의해 나갈 필요성에 공감했다”고 설명했다.
이 대통령은 이날 회담에서 이시바 총리에게 상석인 오른쪽 자리를 내어주기도 했다. 양자회담 시 대다수 주최국은 상석인 오른쪽에 자국 국기를 둔다. 다만 손님을 배려하는 차원에서 주최국 정상이 상대국 정상에게 상석 자리만 양보하는 것이 관례다.
이번 양자회담에선 태극기를 상석에 뒀지만 먼저 도착한 이 대통령이 오른쪽 자리를 비워두고 왼쪽 자리에서 이시바 총리를 기다렸다. 이는 첫 한일 양자회담이자, G7 회원국인 일본 정상을 존중하는 차원으로 풀이된다.
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