한국항공우주(047810)산업(KAI)이 26일 방위사업청과 한국형전투기 KF-21 최초 양산 잔여 계약을 체결했다고 밝혔다.
이번 계약은 KF-21 총 20대와 기술교범·교육 등 후속 군수지원을 포함해 2조 3900억 원 규모다. 방위사업청은 지난해 3월 KF-21 최초 양산 항공기 총 40대를 2028년까지 공군에 인도하는 계획안을 승인했다. 이를 근거로 지난해 6월 우선 20대 계약을 체결했으며 이번 계약으로 최초 양산 물량 총 40대에 대한 계약이 모두 완료됐다.
KF-21 체계 개발사업은 공군 퇴역 및 노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고 미래 전장 운용 개념에 적합한 4.5세대 전투기를 개발하는 국가 핵심 방위사업이다. 2026년 체계 개발을 완료하고 같은 해 하반기부터 공군에 전력화할 예정이다.
이번 계약은 KF-21의 공대공 무장 및 항공전자 성능 입증과 안정적인 양산 체계를 구축하는 데 의미가 크다고 KAI 측은 설명했다. 특히 최근 FA-50이 필리핀 추가 수출 등 국산 항공기에 대한 각국의 관심이 높아지는 가운데 KF-21의 성능 우수성을 기반으로 글로벌 시장의 신뢰성이 높아질 것으로 기대했다.
항공산업 전문 인력 유지와 인프라 확충에도 긍정적으로 평가된다. 이번 사업에는 600여 곳의 협력업체가 참여하고 있다. 양산 착수는 협력사 매출과 고용 창출, 지역경제 활성화 등 효과를 가져올 것으로 전망된다.
KAI 관계자는 “KF-21 개발과 양산은 불모지였던 대한민국 항공산업의 비약적인 성장의 상징”이라며 “많은 어려움에도 관계기관들의 유기적 협력으로 최초 양산 계약을 마무리한 만큼 우리 공군의 전력 강화와 항공산업 발전에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
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