미국 텍사스에서 폭우로 최소 80명이 숨진 가운데 가족을 구하려다 목숨을 잃은 한 남성의 안타까운 사연이 전해졌다.
7일(현지시간) 현지 언론 KHOU11에 따르면 이달 4일 텍사스 힐 컨트리 지역에서 27세 남성 줄리안 라이언이 가족을 구하다 사망했다. 당시 라이언은 약혼녀 크리스티아 윌슨, 아이들, 어머니와 함께 강 인근 집에서 잠을 자고 있었다.
새벽 시간 갑작스러운 호우로 과달루페 강이 범람했고 홍수 비상 경보가 발령됐지만 라이언은 식당에서 일을 마치고 돌아온 탓에 경보를 듣지 못했다.
강물과 강풍에 현관문이 부서졌고 집 안으로 물이 급속히 차오르기 시작했다. 불과 20분 만에 무릎 높이까지 물이 차오르자 가족들은 탈출을 시도했다.
그는 6살, 13개월 된 아이를 침대 매트리스 위에 올려놓은 뒤 911에 구조를 요청했지만 구조대가 제때 도착하지 못했다. 문이 물의 압력으로 열리지 않자 가족들은 창문으로 빠져나가려 했으나 창문을 깰 도구가 없었다. 라이언은 맨주먹으로 창문을 깼고 이 과정에서 동맥이 손상될 정도로 큰 부상을 입었다.
결국 그는 과다출혈로 의식을 잃은 채 거센 물살에 휩쓸렸고 그의 시신은 물이 빠진 뒤 몇 시간 만에 발견됐다.
약혼녀 윌슨은 "라이언이 오전 6시쯤 '미안해, 못 버틸 것 같아. 사랑해'라는 말을 남겼다"고 눈물로 전했으며, 여동생 코니 살라스는 "그는 영웅으로 죽었고, 그 사실은 영원히 기억될 것"이라고 말했다.
한편 CNN과 AP 등에 따르면 이번 텍사스 폭우로 숨진 사람은 80명에 달하는 것으로 파악됐다.
빌 맥과이어 영국 유니버시티칼리지 런던(UCL) 명예교수는 "최근 기후 변화로 짧은 시간 동안 좁은 지역에 엄청난 비가 내리는 급격한 홍수가 빈번해지고 있다"며 "이번 사건은 기후위기가 부른 비극"이라고 경고했다.
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