“인공지능(AI) 데이터센터 산업을 키우기 위해 근본적으로 가격 경쟁력을 확보해야 합니다.”
배경훈 과학기술정보통신부 장관은 24일 세종 네이버 데이터센터 ‘각세종’에서 주요 AI 기업 경영진과 간담회를 갖고 “값싸게 들어오는 외산 클라우드제공사업자(CSP)에만 의존해서는 AI 경쟁이 쉽지 않다”며 데이터센터 자립을 강조했다. 빅테크에 맞서 국산 AI 개발이 이뤄지는 가운데 이를 구동할 인프라인 데이터센터 역시 아마존웹서비스(AWS) 등 외산 의존에서 벗어나야 하고 이를 위해서는 국산 데이터센터를 더 싸게 기업들에게 공급해야 한다는 것이다.
배 장관은 이를 위해 규제 완화를 약속했다. 그는 “기업들에게 데이터센터 전력 문제가 가장 큰 고민인 것으로 안다”며 “미리 살펴보고 규제를 풀겠다”고 말했다. 데이터센터가 전력 수급이나 인허가, 건축물 규정 등 문제로 인한 공기 지연과 추가 비용 없이 제때 가동돼야 경제성도 챙길 수 있다는 취지다. 특히 전력 수급을 위해 지역 수용성까지 평가하는 전력계통영향평가에만 최장 1년이 걸리는 실정이다. 최지웅 KT클라우드 대표는 “공기를 단축시켜 고밀도의 그래픽처리장치(GPU)를 제공해야 하는데 토목공사 후 규제와 민원 해결에 16개월에서 3년까지 걸린다”고 호소했다.
배 장관은 “정부가 GPU 지원사업을 추진하는 것도 가격 경쟁력 확보 목적”이라고 설명하며 현재 차질을 빚는 대표 사업인 ‘국가AI컴퓨팅센터(SPC)’ 구축사업 개편을 예고했다. SPC는 정부와 민간이 함께 대규모 GPU 기반 데이터센터를 짓고 이를 국내 기업·기관에 공급하는 사업이다. 다만 GPU 구매와 데이터센터 구축 부담에 비해 공공 목적으로 저렴하게 공급해야 해 사업성을 기대할 수 없다는 우려에 사업자 모집이 두 차례 무산된 상황이다. 배 장관은 “민간 자율성을 부여하겠다”면서도 가격 경쟁력을 재언급하며 “다양한 방안을 고민 중”이라고 했다. 데이터센터를 새로 짓는 대신 기존 시설을 국가AI컴퓨팅센터로 활용하는 식으로 사업자 진입장벽을 낮추는 방안도 검토된다.
이날 방문은 배 장관의 AI 인프라 정책 관련 첫 공식일정이다. 그는 “AI 데이터센터를 포함한 AI 고속도로 구축은 AI G3 도약을 위한 출발점”이라며 “과감한 마중물 투자를 통해 AI 인프라를 확충하고 수요를 견인해 AI 생태계가 활성화하도록 민·관이 함께 노력하는 것이 중요하다”고 덧붙였다. 현장 간담회에는 김유원 네이버클라우드 대표, 이준희 삼성SDS 대표 등이 참석했다.
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