지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인왕 유현조(20·삼천리)는 올해 ‘2년 차 징크스’라는 말이 무색할 만큼 최고의 시즌을 보내고 있다. 14개 대회에 출전해 네 번을 제외하고 모두 톱10에 들며 대상 포인트 2위(312점)와 상금 7위(4억 9343만 원)에 올라 있다. 평균 타수는 69.91타로 전체 1위다. 평균 버디율 4위(22.22) 등 대부분 지표에서 상위권을 달리고 있다. 최근 7개 대회 연속 톱10 행진 중이다.
그런 유현조에게 없는 것 딱 한 가지가 있다. 바로 우승이다. 여러 차례 기회가 있었지만 번번이 마지막 고비에서 무너지며 경쟁 선수가 트로피를 들어 올리는 모습을 지켜봐야만 했다. 준우승 1회, 3위 2회.
2주간의 투어 휴식 동안 절치부심한 유현조가 올 시즌 전반기 마지막 대회이자 신생 대회에서 시즌 첫 승이자 2024년 9월 메이저 대회 KB금융 스타챔피언십 이후 11개월 만의 통산 두 번째 우승을 향한 절호의 기회를 잡았다.
유현조는 31일 강원 원주의 오로라 골프&리조트(파72)에서 열린 오로라월드 레이디스 챔피언십(총상금 10억 원) 1라운드에서 보기는 1개로 막고 버디를 7개나 떨어뜨리며 6언더파 66타를 쳐내 3위 그룹과 1타 차 공동 선두에 올랐다.
10번 홀부터 출발한 유현조는 첫 홀과 12번 홀(파3)에서 징검다리 버디를 잡아내며 순조롭게 경기를 시작했다. 13번 홀(파5)에서 1m 남짓 거리의 파 퍼트를 놓치며 1타를 잃었지만 15번(파4)과 16번 홀(파4) 연속 버디로 곧바로 스코어를 만회했다.
후반에도 유현조의 좋은 감은 그대로 이어졌다. 3번(파4)과 4번 홀(파4)에서 또다시 연속 버디를 떨어뜨리며 단숨에 리더보드 최상단에 이름을 올렸다. 7번 홀(파5)에서도 3온 1퍼트로 가볍게 버디를 보탰다.
경기 후 유현조는 “이번 대회부터 새로운 캐디와 함께했는데 생각보다 호흡이 좋아 걱정을 덜었다. 실수가 네 번 정도 있었지만 중장거리 퍼트가 잘 들어가 전체적으로는 만족스러운 날이었다”고 말했다.
이어 그는 “(2라운드는) 그린 사이드의 경사와 위치를 잘 파악하고 무리한 공략보다는 파 세이브를 목표로 하겠다. 파5 홀에서 기회가 왔을 때 버디를 노릴 생각”이라는 각오를 밝혔다. 연속 톱10 기록에 대해서는 “특별히 의식은 안 하는데 (계속) 하면 좋겠다”고 했다.
투어 통산 3승을 거둔 고지우의 동생이자 올 시즌 드림(2부) 투어를 주로 뛰며 1부 출전을 병행하고 있는 고지원(21·삼천리)이 유현조와 같이 6언더파를 적으며 생애 첫 승을 낚을 채비를 마쳤다. 1번 홀(파5)에서 193야드 남기고 친 두 번째 샷을 홀 옆 60㎝ 거리에 떨어뜨려 잡은 이글은 이날 고지원 플레이의 백미였다. 휴식기 동안 2부 투어 대회를 나가고 일본 투어 퀄리파잉 1차 예선도 치른 그는 “배우는 게 너무 많아서 딱히 힘들다는 생각이 안 든다”고 했다. 이어 “드림 투어는 우승을 목표로 매 대회하고 있고 1부에서도 내년에 잘 준비하기 위해서 많이 배운다는 생각으로 치고 있다”고 했다.
통산 19승의 박민지도 첫날 힘을 냈다. 박민지는 보기 없이 버디만 5개를 떨어뜨리는 순도 높은 플레이를 펼치며 5언더파를 적어 올 시즌 첫 승 달성을 향해 순조롭게 출발했다. 박민지가 이번 대회에서 우승을 차지하면 고(故) 구옥희, 신지애가 갖고 있는 통산 최다승 기록(20승)과 어깨를 나란히 한다. 더불어 2017년 데뷔 이후 매 시즌 승수를 쌓은 기록도 이어간다. 올해 롯데 오픈에서 데뷔 첫 승을 거둔 박혜준도 박민지와 같은 5언더파 공동 3위. 이미 시즌 3승을 거둔 상금·대상 포인트 선두 이예원은 4언더파를 적어 ‘전반기 4승’ 기대를 부풀렸다.
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