중소벤처기업부는 다음 달 1일, 제주국제컨벤션센터(JEJU ICC)에서 ‘제31회 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 중소기업 장관회의’를 포함한 APEC 중소기업 주간을 다음 달 5일까지 제주에서 공식 개막한다고 28일 밝혔다.
APEC 중소기업 장관회의는 올해 10월 경주에서 개최되는 APEC 정상회의에 앞서 진행되는 분야별 회의체 중 하나로 APEC 역내 21개국이 모여 기후변화, 인구감소 등 중소기업이 당면한 과제에 대해 회원국 간 정책 협력을 논의하는 자리다. 단순한 국제회의를 넘어, APEC 회원국과의 협력을 통해 우리 중소기업이 글로벌 네트워크를 확장할 수 있는 중요한 기회라는 게 중기부의 설명이다.
이에 중기부는 APEC 장관회의가 개최되는 9월 첫째 주를 ‘APEC 중소기업 주간’으로 기획해, 회원국 간 정책 교류뿐 아니라 APEC 중소기업 관계자들이 한국의 선도적인 중소벤처기업 및 소상공인의 우수성을 최대한 많이 보고, 듣고, 체험할 수 있도록 준비했다.
‘APEC 중소기업 주간’은 다음 달 1일 공식 워크숍인 ‘APEC 중소기업 혁신포럼’으로 첫발을 내딛는다. 또 2005년 대구에서 열린 APEC 중소기업 장관회의 공동선언을 계기로 설립된 ‘APEC 중소기업 혁신센터’의 개소 20주년을 맞아 기념식을 진행할 예정이다.
둘째 날(9월2일)에는 2일차 공식 워크숍인 ‘아셈친환경혁신센터(ASEIC) 글로벌 친환경 포럼’이 열려 아시아와 유럽, APEC 지역을 아우르는 친환경 혁신 협력 방안을 논의한다. 다음 달 3~4일 양일간은 APEC 역내 중소기업 정책 담당자들이 모이는 ‘APEC 중소기업 실무회의’가 개최되며, 중소기업이 직면한 과제와 정책 대응 방안에 대한 심도 있는 논의가 진행될 예정이다.
행사의 하이라이트인 ‘APEC 중소기업 장관회의’는 마지막 날인 다음 달 5일에 열린다. 각 회원국의 장관급 인사들이 참석해 이번 회의에서의 논의를 마무리하고 장관회의의 성과와 향후 계획을 담은 공동선언문을 채택할 계획이다.
이번 장관회의에서는 ‘중소기업, 지속가능하고 포용적인 성장의 동력’을 주제로 중소기업 당면과제에 대한 회원국 간 정책을 공유하고 3가지 협력 방안을 논의한다.
우선 ‘신기술 기반의 혁신적 성장’에 대해 중점 논의 한다. 이를 통해 인공지능(AI)·디지털 전환을 통해 새로운 비즈니스 모델을 창출하고 글로벌시장을 선도하고 있는 모범사례를 공유하고, 이들의 성공 요인에 대해 논의할 예정이다. 또 ‘스마트 정책을 통한 지속가능한 성장’을 주제로 중소기업들이 기후·인구변화 등 다양한 환경변화에 효과적으로 대응할 수 있도록 각 회원국이 지원하고 있는 정책을 공유한다. 끝으로 ‘연결성 강화를 통한 포용적 성장’을 위해 다양한 경제주체들과의 연계를 통해 중소기업의 성장과 글로벌시장 진입을 지원할 수 있는 APEC 역내 협력 방안 논의한다.
중기부 관계자는 “이를 통해 AI의 비약적인 발전과 글로벌 공급망 변화 등 중소기업이 당면한 글로벌 위기에 대응해 아시아·태평양 지역의 중소기업 협력 방향을 함께 그려가는 중요한 자리가 될 것으로 기대된다”고 말했다.
또 ‘APEC 장관회의 주간’에는 사전행사인 동행축제 개막식(8월 30일~31일)을 시작으로 ‘글로벌 스타트업 데이 인 제주’, 기술경영혁신대전 등 중소·벤처기업 및 소상공인을 아우르는 8개의 중기부 대표 행사들이 함께 개최될 예정이다.
한성숙 장관은 “장관회의를 비롯한 이번 ‘APEC 중소기업 주간’은 우리 중소기업이 글로벌 무대에서 도약할 수 있는 소중한 기회”라며, “APEC 회원국과의 협력을 통해 혁신·포용·지속가능 성장을 이끌어 내는 한편, 우리 기업들이 세계 시장으로 나아가는 계기가 될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다. 이어 “다음 달 5일 장관 본회의까지 모든 일정을 안전하고 성공적으로 마무리하도록 최선을 다하겠다”며, “이번 회의가 한국을 넘어 아시아·태평양 전역 중소기업들이 지속가능하고 포용적인 성장의 주체가 되는 첫걸음이 되기를 바란다”고 강조했다.
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