조국혁신당 조국 혁신정책연구원장은 2일 청년층 극우화 발언과 관련해 "국민의힘이라는 극우 정당의 영향을 받아 2030세대 일부가 극우화 경향을 보이고 있다"며 "주장을 철회할 생각이 전혀 없다"고 밝혔다.
조 원장은 이날 경북 포항 죽도시장을 찾은 자리에서 기자들과 만나 "제가 링크를 공유했더니 국민의힘에서 비난을 퍼부었지만 이는 제 주장이 아니라 사실"이라며 "제2당이자 제1야당인 국민의힘이 급속히 극우화하고 있다"고 말했다. 이어 "윤석열 전 대통령 재입당 논의와 전한길 씨 추종 행태는 보수가 아니라 극우"라며 "그런 길로는 한국 보수가 더 살아날 수 없다"고 비판했다.
앞서 조 원장은 지난달 MBC 라디오에서 "20·30대 남성이 70대와 유사한 극우 성향을 보인다"고 언급해 야권의 강한 반발을 산 바 있다. 이후에도 '20대 남성 3명 중 1명은 극우 성향을 보인다'는 조사 결과를 다룬 언론 보도를 사회관계망서비스(SNS)에 공유하는 등 기존 입장을 굽히지 않았다. 그는 "제가 공유한 기사는 연세대와 리서치 회사, 언론사가 공동으로 실시한 조사 결과"라며 "비판하려면 저보다 그 기관들을 비난해야 할 것"이라고 반박했다.
조 원장은 극우화 문제의 원인을 짚는 것이 정치의 책무라고 강조했다. 그는 "청년이든 아니든 극우화는 대한민국 정치를 가로막는 심각한 현상"이라며 "현실을 외면할 것이 아니라 원인을 고민하고 해결책을 찾는 것이 정당의 임무"라고 말다. 이어 "일부 청년의 극우화까지도 저를 포함한 기성세대의 책임"이라고 덧붙였다.
특검 수사와 관련해 그는 "국민의힘이 정치 탄압이라고 주장하는데 말도 안 된다"며 "내란·계엄 날 추 전 원내대표가 계엄 해제 표결을 방해하려 했다고 확신한다. 당연히 밝혀져 처벌받아야 한다"고 말했다.
이날부터 이틀간 대구·경북(TK) 일정을 시작한 조 원장은 "TK가 혁신당의 험지라는 말은 동의하지 않는다"며 "오히려 변화의 중심, 출발점이 될 것으로 확신한다"고 강조했다. 그는 포항제철 등 철강산업 활성화를 위한 'K스틸법' 논의에도 혁신당이 참여하겠다며 "지역 주민들의 목소리를 듣고 산업 회생 방안을 모색하겠다"고 밝혔다.
혁신당 지지율 정체와 관련해서는 "지금은 이재명 정부 1년 차라 범민주 진영이 대통령을 뒷받침하는 현상이 있고 국민의힘도 위기 상황이라 보수가 결집하는 것"이라며 "지지율 등락이 중요한 것이 아니라 꾸준히 뚜벅뚜벅 가는 게 정치"라고 말했다.
조 원장은 이날 죽도시장에서 민심을 청취한 뒤 지지자·주민들과 식사를 함께했고 저녁에는 북구의 한 독립서점에서 북토크를 열었다. 3일에는 대구로 이동해 지역 인사들과 만나고 당원 간담회를 이어간다.
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