시진핑 중국 국가주석이 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 11년 만에 방한하는 가운데 중국이 관영 매체를 통해 한중 관계 개선 의지를 적극적으로 드러내고 있다.
중국 관영 신화통신은 28일(현지시간) '중국과 한국은 이사 갈 수 없는 가까운 이웃'이라는 제목의 기사를 통해 “양국 관계는 현재 개선과 발전의 중요한 시기에 놓여 있다”고 밝혔다.
이 표현은 시진핑 주석이 과거 한중 관계를 언급할 때 자주 사용한 표현으로, 중국 측이 이번 방한을 계기로 양국 관계 복원을 모색하겠다는 메시지로 해석된다.
신화통신은 “중국과 한국은 지리적으로 가깝고, 문화적으로 통하며, 심적으로 가깝고, 경제가 서로 융합돼 있다”며 “중한 양국은 이사 갈 수 없는 가까운 이웃이자 뗄 수 없는 협력 파트너”라고 강조했다.
또한 “1992년 수교 이래 33년간 중한 양국의 무역액은 60배 이상 증가했다”면서 “중국은 21년 연속 한국의 최대 교역국이며 한국은 중국의 두 번째로 큰 교역국”이라고 소개했다.
이어 “양국은 자유무역협정(FTA) 2단계 협상을 가속화하고 있으며 첨단 제조업·바이오 의약·인공지능(AI) 분야에서도 협력하고 있다”고 전했다.
신화통신은 양국의 역사적 연대도 언급했다. 매체는 "임진왜란 시기 두 나라 군대와 국민이 함께 싸웠고, 항일전쟁 때도 생사를 함께했다”며 “시진핑 주석이 지난번 방한했을 때 이러한 한중의 역사를 상세히 언급했다”고 전했다.
시진핑 주석은 지난 2014년 7월 방한 당시 서울대에서 연설을 하고, 이듬해에는 중국 관련 도서 1만여 권을 기증했다. 이를 계기로 서울대 중앙도서관에는 ‘시진핑 자료실’이 설치됐다. 그러나 최근 국내 정치권 일각에서는 “중국 정치 선전 공간”이라는 이유로 해당 자료실의 폐쇄를 주장하는 목소리도 나오고 있다.
한편 신화통신은 전날인 27일에도 '한국 각계, 시진핑 주석의 방한에 큰 기대'라는 제목의 특집 기사를 통해 한국 내 정치·경제계의 반응을 소개했다. 윤후덕 더불어민주당 의원은 “이번 (시진핑의) 방문으로 양국 지도자들의 공감대를 키우고 경제, 무역, 문화 등의 영역에서 더욱 활발하게 교류하며 협력을 증진하기를 기대한다”고 밝혔다.
시진핑 주석은 30일부터 내달 1일까지 2박 3일간 국빈 자격으로 한국을 방문한다. 그는 30일 부산에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 미중 정상회담을 가질 예정이다. 이어 내달 1일에는 이재명 대통령과 첫 한중 정상회담도 예정돼 있다.
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