민주언론시민연합 활동가 전원이 내부 갈등으로 사직을 예고하면서 조직 기능이 사실상 멈출 위기에 놓였다. 이 밖에도 최근 여러 단체에서 인사나 운영 상의 투명성을 둘러싼 논란이 잇따르는 추세다. 내부 의사 결정 과정의 민주성 부족, 권한이 특정인에게 집중된 구조 등이 시민사회계 전반의 약점으로 다시 부각되는 분위기다.
16일 시민사회계에 따르면 민언련 소속 활동가들은 17일 ‘전원 사직’을 골자로 하는 성명을 발표할 예정이다. 이 과정에서 민언련 사무처를 구성하는 상근 직원 등 최소 6명이 이탈 의사를 밝힐 전망이다.
활동가들은 신미희 민언련 사무처장의 폭력적 언행과 수직적 소통 구조 등을 이번 사직의 이유로 꼽는다. 이들의 주장을 종합하면 신 사무처장은 업무 방향을 개인적인 기분에 따라 바꾸는 일이 빈번했다. 다른 의견을 제기해도 이를 ‘공격’으로 받아들이는 바람에 개선이 가능하지 않았다고 한다. 성명서엔 이 과정에서 직원들이 사무처장의 의중을 살펴야 하는 ‘심기 의전’이 일상화됐고, ‘까라면 까’ 식의 일방적 지시가 조직 전반에 고착됐다는 지적이 담겼다. 그러면서 “사무처장의 폭력적 언사와 내로남불식 운영을 여러 경로로 알렸지만 이사회 실질적 대응이 없었다”며 “조직의 안정만 강조하며 구성원 보호 의지가 보이지 않았다”고도 했다. 신 사무처장은 이번 사태와 관련한 입장을 묻는 서울경제신문 질의에 별다른 답변을 내놓지 않았다.
활동가들의 전원 이탈이 현실화된다면 민언련의 실질적 집행 기능은 사실상 중단될 전망이다. 민언련은 1984년 창립 이래 언론 감시와 보도 비평 기능을 위주로 활동해왔다. 최민희 더불어민주당 의원과 한상혁 전 방송통신위원장도 민언련 출신으로 알려져 있다.
이번 갈등을 계기로 일각에서는 시민사회계의 민주성과 책임성이 흔들리고 있다는 지적도 나온다. 앞서 동물권단체 카라는 지난해 12월 노조 설립을 주도한 간부급 활동가 2명에게 징계를 내리면서 논란에 휩싸였다. 노조는 이후 대표 사퇴를 요구하는 등 활동가와 운영진 사이 갈등이 지속되고 있다. 2022년 공법단체로 전환된 5·18 3단체(부상자회·공로자회·유족회) 역시 여전히 비위 의혹과 반목에 휘말려 있는 상태다. 한 시민사회계 관계자는 “대부분 조직 규모가 작고 외부 감시 장치가 미흡한 민간단체의 특성상 대표나 사무처장에게 권한이 과도하게 집중되면 갈등이 불거질 위험이 있다”고 지적했다.
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