이재명 대통령과 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 아랍에미리트연합(UAE) 대통령이 18일(현지시간) 아부다비에서 정상회담을 하고 양국의 ‘특별 전략적 동반자 관계’를 심화·발전시키기로 약속했다. 양국 정상은 전방위적 협력 방안을 담은 ‘한국과 UAE, 백년 동행을 위한 새로운 도약’ 공동선언문을 채택했다. 양국은 인공지능(AI), 원자력, 우주산업 등 첨단산업 분야 협력을 강화하기 위한 양해각서(MOU) 7건을 체결했다.
김남준 대통령실 대변인은 이날 아부다비 프레스센터 브리핑에서 “양국은 AI·에너지·방산 등 3대 분야를 통합·연계한 대형 협력 프로젝트의 발굴을 추진하기로 했다”고 밝혔다.
앞서 강훈식 비서실장도 브리핑을 통해 "방위산업 분야에 있어 양국의 '완성형 가치사슬 협력모델'을 구축할 것"이라며 "이를 통해 150억 달러 이상의 방산 사업에 있어 우리 기업의 수주 가능성을 높일 것"이라고 말했다. 그러면서 "단순한 수출 구조를 벗어나 공동개발과 현지생산에 적극적으로 나서겠다는 것"이라고 전했다. 양국 협업 강화를 토대로 제3국에 대한 방산 공동 수출을 추진하는 동시에 UAE 방산 수출 사업의 '파트너'로 한국 기업이 낙점받을 가능성을 키우겠다는 것이 강 실장의 설명이다. 실제로 정상회담 과정에서 UAE 측으로부터 방산 협력을 심화하자는 취지의 요청도 있었던 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 "오늘 회담에서 무함마드 대통령이 가장 큰 관심을 보인 분야가 방산"이라며 "양국간 협력 수요를 분명히 확인했다"고 전했다. 양국 정상이 합의 수준에 이르렀지만 후속 조치 등의 완결성을 위해 미뤄뒀다는 분위기였다.
한편 이날 하정우 대통령실 AI미래기획수석은 인공지능(AI) 분야 논의 성과를 설명했다. 강 실장과 함께 브리핑에 나선 하 수석은 "UAE가 추진 중인 '스타게이트 프로젝트'에 한국이 참여하기로 했다. 이를 통해 양국이 함께 AI 및 에너지 인프라를 구축하기로 했다"며 양국이 AI 협력의 구체적 논의를 수행항 워킹그룹을 연내에 구성하기로 했다고 밝혔다.
UAE 스타게이트 프로젝트는 아부다비에 최대 5기가와트(GW) 규모의 AI 데이터센터 클러스터 구축을 목표로 하는 사업으로, 초기 투자금은 30조원(200억 달러) 규모로 추산된다. 강 실장이 밝힌 방산분야와 하 수석의 AI 분야 설명을 단순 합상하면 경제성과 규모는 350억 달러에 달할 수 있을 것으로 보인다.
강 실장은 또 "양국은 UAE 내에 'K시티'를 조성하는 데 합의하고 논의를 구체화하기로 했다"며 "K시티는 첨단 산업 및 문화 산업에 있어 협력사업을 추진하기 위한 플랫폼 역할을 할 것"이라고 설명했다. 그러면서 "K시티를 기반으로 창출되는 K컬처의 경제적 성과는 숫자로 계산하기 어려울 정도"라며 "2030년에는 704억 달러의 시장가치를 넘어설 것이라는 전망도 있다"고 덧붙였다. 강 실장은 “AI 협력 200억 달러, 방산 수출 150억 달러, K컬처는 시장 가치로 환산할 경우에 704억 달러(2030년 기준) 등 총 1000억 달러가 넘고 원화로는 150조 원에 달하는 만큼 이번 정상회담은 단순한 우호 과시가 아닌 실질적인 경제 동맹의 출발이 될 것”이라고 덧붙였다. 회담을 마친 뒤 양 정상은 '한국과 UAE 100년 동행을 위한 새로운 도약'이라는 제목의 공동선언을 채택했다.
한편 양 정상은 정상회담 후 대통령궁에서 열리는 문화 교류 행사인 '문화, UAE와 한국을 잇다' 공연에 참석했다. 이 대통령 부부를 비롯해 UAE 주요 인사, 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대차그룹 회장 등 재계 인사, 현지 문화예술인, 한류 팬 등 300여 명이 참석했다.
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