최근 화제의 드라마를 꼽자면 JTBC ‘서울 자가에 대기업 다니는 김 부장 이야기’를 빼놓을 수 없다. 그런데 세대·계층별로 반응이 엇갈려 흥미롭다. 예컨대 서울 자가 대기업 부장, 즉 중산층 관리직의 삶을 아는 중장년과 가족은 눈물을 쏟을 정도로 몰입한다고 한다. 반면 일부는 고개를 갸웃거린다. 주인공 김 부장은 25년간 단 한 차례 진급 누락 없이 부장에 오른 대기업 엘리트다. 서울 자가 아파트에 현명한 아내, 명문대생 아들까지 있다. ‘대한민국 상위 10%의 삶인데 뭐가 괴롭냐’는 삐딱한 시선마저 나온다.
드라마로는 분명 성공한 서사다. 모두가 성공이라 추앙하는 삶도 그 이면은 힘겹다는 위로를 담아 열심히 살아온 중산층 중년 남성의 격한 공감을 이끌어냈다. 누구나 50대가 된다는 보편성을 바탕으로 현대 경쟁 시스템이 결국 구성원 모두를 패자로 만들 수 있다는 지점을 건드린 것도 의미가 깊다.
그러나 이 서사가 공감만큼 반감을 사는 이유도 명확하다. 드라마에서 김 부장이 마주한 최대의 불행이란 임원 진급 실패와 좌천, 5억 원 퇴직금이 동반된 명예 퇴직 등이다. 부동산 사기, 공황 장애, 교통 사고 등이 뒤를 잇지만 이 사건들은 김 부장의 권위에 대한 집착과 섣부른 판단에서 비롯하기에 공감대는 약해진다. 불행에 서열을 매길 수는 없으나 한국인 다수에게 김 부장의 처지란 ‘그래도 나쁘지 않은 편’ 혹은 ‘개인의 잘못’으로 비칠 수 있다는 의미다.
드라마에 깔린 은근한 자기 연민도 반감을 배가시킨다. 김 부장은 때때로 남의 성과를 빼앗았고 자리에 비례하는 책임은 회피했다. 즉 김 부장은 경쟁 시스템의 피해자인 동시에 가해자였다. ‘열심히 살다 보니 그랬다’는 자기 변명에 김 과장, 김 대리가 공감하기는 어렵다.
사실 김 부장의 추락에는 대기업 부장 월급으로도 안심하기 어려운 노후, 자산 격차 심화, 재취업 시스템 부재 같은 구조적 문제가 자리한다. 드라마는 드라마로 보라지만 김 과장, 김 대리도 고민하는 현실의 진짜 문제들이 김 부장의 눈물에 가려진 듯해 아쉽다. 남은 2회가 ‘지방 전세에 중소기업 다니는 김 과장’까지 아우르는 연대의 서사로 마무리될 수 있을까. ‘상위 10%의 푸념’을 넘어 모두가 공감하는 드라마로 완성되길 응원해 본다.
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