새해 첫날 경찰청 공식 사회관계망서비스(SNS)에 게시된 ‘독도 첫 해돋이’ 사진이 실제로는 일몰 사진이라는 지적이 제기되며 논란이 일었다. 경찰청은 결국 게시물을 삭제하고 공식 사과했다.
논란은 경찰청이 1일 SNS에 “독도에서 보내온 2026년 첫 해돋이 사진을 선물한다”며 독도 사진 6장을 올리면서 불거졌다. 그러나 사진 일부가 일출이 아닌 일몰 장면이라는 주장이 제기됐다.
서경덕 성신여대 교수는 2일 자신의 SNS를 통해 “첫 번째 사진은 일출이 아닌 일몰 사진”이라며 “두 번째 사진 역시 새해 첫날 독도에 눈이 쌓였던 기상 상황과 맞지 않는다”고 지적했다. 그는 “네 번째 사진 또한 일몰 사진인데 해돋이 사진으로 소개됐다”며 “국민을 기만하는 행위”라고 비판했다.
해당 지적이 확산되자 경찰청은 게시물을 삭제하고 공식 입장을 내놨다. 경찰청은 SNS를 통해 “붉게 타오르는 독도의 태양 이미지를 통해 새해 응원의 메시지를 전하고자 했다”며 “그 과정에서 혼선을 드릴 수 있는 사진이 게시된 점에 대해 사과드린다”고 밝혔다.
독도 관련 SNS 게시물 논란은 이번이 처음이 아니다. 2020년에도 문화체육관광부가 ‘독도에서 떠오르는 해’라며 올린 사진이 독도 본섬이 아닌 것으로 드러나 거센 비판을 받은 바 있다.
서 교수는 “일본이 독도 영유권 주장을 지속하는 상황에서 정부 기관의 독도 관련 콘텐츠는 더욱 신중해야 한다”며 “SNS 운영을 외주 탓으로 돌릴 것이 아니라 관리·감독 책임을 돌아봐야 한다”고 강조했다.
현재 경찰청은 사과문 게시 후 해당 사진을 모두 삭제했으며 향후 SNS 콘텐츠 제작 과정에서 검증을 강화하겠다는 방침이다.
누리꾼들 사이에서는 “일몰을 일출로 소개하다니 이해하기 어렵다”, “국가기관 SNS 신뢰가 흔들린다”는 비판이 이어지고 있다.
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