글로벌 우주항공 산업이 빠르게 성장하며 1조 달러(약 1470조 원) 시대를 향해 가고 있지만 한국의 수출은 아직 초기 단계에 머물러 있다는 지적이 나왔다.
한국무역협회 국제무역통상연구원이 15일 발표한 ‘미래를 여는 우주항공산업, 주요국 전략과 한국의 수출 과제’ 보고서에 따르면, 민간 주도 글로벌 우주 경제는 2024년 6130억 달러 규모에서 2040년대에는 1조 달러 이상으로 성장할 것으로 전망된다.
민간 주도의 ‘뉴스페이스 시대’를 선도하는 주요국 중 미국은 정부가 기업의 제품과 서비스를 구매하는 방식으로 상업 우주 생태계를 육성하고 있다. 중국은 정부 주도의 대규모 투자와 글로벌 사우스와의 협력을 통해 독자적 우주 체계를 강화하고 있다. 유럽과 일본 등은 다국가 및 민관 협업을 통해 산업 강점을 우주 공급망에 전략적으로 연결하고 있는 것으로 분석된다.
한편 국내 우주항공 산업의 경우 구조적 제약으로 인해 수출이 여전히 초기 단계에 머물러 있다고 보고서는 진단했다. 한국은 지난해 11월 국내 최초 민간 주도 위성인 누리호 4차 발사에 성공하는 등 핵심 기술을 빠르게 확보하고 있다. 그러나 대규모 자본과 장기간 투자가 필요한 산업 특성상 민간 투자 유입이 제한적인 데다 실증 인프라 부족, 국제 인증과 수출통제 대응 부담, 글로벌 사업 실적 부족 등으로 인해 높은 기술력에도 수출 산업화에 어려움을 겪고 있다는 분석이다.
보고서는 반도체·배터리·정보통신산업(ICT)·바이오 등 세계적 경쟁력을 갖춘 국내 주요 수출 산업과의 연계를 통해 우주 산업에서 새로운 수출 기회를 창출할 수 있다고 제언했다. 우주의 극한 환경에서도 성능을 발휘하는 전력반도체, 배터리, 첨단소재 등을 개발하고 미세중력, 우주방사선 등을 활용한 의약품 실험을 시도해 글로벌 우주 공급망의 핵심 파트너로 성장해야 한다는 설명이다.
다만 이를 위해서는 현재의 기술 개발 중심 정책에서 시장 형성 중심 정책으로의 전환이 필요하다는 지적도 나온다. 강성은 한국무역협회 수석연구원은 “정부의 초기 수요 창출과 해외 진출 지원이 병행되지 않으면 수출 확대에 한계가 있는 만큼 지금부터 수출 산업으로 육성하기 위한 기반을 체계적으로 마련할 필요가 있다”고 강조했다.
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