그리고는 활이 발명된 이래 궁수들을 괴롭혀 온 문제점을 직접 보여준다. 즉 화살이 조준대를 떠나면서 시끄러운 소음을 내자 사슴이 소스라치게 놀라 곧바로 덤불 속으로 사라져 버린 것.
활의 조준대는 화살이 시위를 떠나기 전까지 수평을 유지시켜 주지만 시끄러운 마찰음을 발생시키는 것은 물론 화살의 속도를 늦춰 일을 망쳐놓곤 한다.
이런 활에 넌더리가 난 31세의 기계공학자 미니카는 텍사스 샌안토니오 근처에 사는 동안 화살이 간단하게 허공에 떠 있을 수 있도록 하는 방법을 고안해 냈다.
에어 레스트라는 이름의 공중부양 화살 거치대는 가벼운 네오디뮴 자석에 둘러싸여 있다. 그리고 자성 삽입물을 넣은 일반 화살과 반응하도록 돼 있다.
이에 따라 화살을 당기면 자석들이 상호작용을 해 화살이 공중에 떠 있게 된다. 온라인 활 액세서리 판매업체 사장 호그 라이트는 “지난 몇 달째 에어 레스트를 사용해 왔다”면서 “이제 멧돼지 사냥을 나가도 놓치는 법이 없다”고 말했다.
필드 앤 스트림지의 부편집인인 앤소니 리카타는 “하룻밤 사이에 명사수가 될 수 있는 건 아니지만 이것은 아주 기발한 장치로 일반인들도 조금만 생각을 했더라면 만들어낼 수 있었을 제품”이라고 말한다.
사냥철이 되면 집에 있는 날이 거의 없어 부인에게 ‘실종자’라고 불리기도
하는 미니카는 10개의 시제품을 만들어 본 후에야 지금의 발명품을 선보이게 됐다.
초기에는 원형으로 만들었지만 삼각형 모양으로 자석들을 배치해 훨씬 강력한 자기장을 만들어 낸 것. “친구 작업실에 모여 밤을 꼬박 새우곤 했습니다”라고 그는 회상한다.
디자인이 확정되자 미니카는 지난해 히스토리 채널의 유명한 발명대회에서 준결승까지 진출했다.
현재 그는 업그레이드된 제품을 제작중인데, 이 제품은 활 위에 슬롯이 있어 빠르게 장전할 수 있다. 작은 틈새 때문에 발생하는 자기장 왜곡 문제를 바로 잡는 데 거의 3년이 걸렸다.
하지만 미니카는 개의치 않는다. 그는 “오래전에 누군가가 구부린 나뭇가지에 에너지를 축적해 물체를 발사할 수 있음을 알게 됐다”면서 “5,000년이 지난 후에야 비로소 개량품이 나온 셈”이라고 말했다.
작동 원리
에어 레스트의 강력 자석들이 화살 몸체에 부착된 자성 삽입물과 반응해 화살이 발사되기 전까지 조준대의 중심에 정확하게 떠 있도록 한다.
발명가: 스튜어트 미니카
제품명: 에어 레스트
개발비: 5만 달러
개발기간: 6년
TIPS FROM THE PROS
STEP 3. 주목을 끌어라
딘 캐먼, 56세
데카 리서치 앤 디벨롭먼트사 설립자
1인용 스쿠터 세그웨이 발명가
미국 발명가명예전당 회원
명성은 가장 훌륭한 자산들 중 하나다.
우리가 구글이나 애플이 혁신적인 신제품을 개발했다고 할 때 그대로 믿는 이유는 명성 때문이다.
대회에서 우승하고, 홍보 활동을 하며, 대학이나 기관과 제휴해 명성을 구축한다. 특히 신뢰를 받고 있는 제3자가 그 명성을 확인해 주도록 한다.
파트너로 삼을 만한 명성 있는 회사를 찾는다. 그런 회사들은 전 세계적 네트워크를 갖추고 있으며 마케팅과 판매, 배급과 금융에 전문성이 있다. 여러분이 직접 이 모든 것을 구축할 필요는 없다.
발명가를 대상으로 조언해 주는 회사를 조심하라. 대부분 열정적인 발명가들을 이용해 자신들의 배를 채우려하기 때문이다. 훌륭한 사업 파트너를 찾는 일이 더 더디고 어렵지만 그만한 가치가 있다.
가능한 자신의 분야와 밀접한 관련이 있는 전시회를 참관한다. 관심 분야가 분명할수록 사실상 가능성 있는 파트너를 찾기가 쉽기 때문에 성공의 확률이 높아진다.
제품에 대한 관심을 마케팅 전략으로만 높이려 해서는 안된다. 자신이 만든 발명품의 성능을 과대 광고해서도 안된다.
각종 발명대회와 전시회
대학생 발명 대회
상금: 2만5,000달러 마감일: 6월 15일 자신만의 독특한 발명으로 가장 우수한 대학원생 및 학부생 발명가들과 겨루어보자. invent.org/collegiate
레멀슨-MIT 상
상금: 50만 달러 마감일: 2008년 10월 12일 발명가들의 오스카상이라 불리기도 한다. 이 상은 통상 ‘사회에 중요한 가치가 있는’ 특허 제품이나 과정들을 발명한 중견 발명가들에게 주어진다. web.mit.edu/invent
인펙스 전시회
상: 자신의 아이디어로 주목을 끌 수 있는 기회 마감일: 전시회 기간은 6월 6~9일, 출품작 마감일은 6월 1일 미국 최대의 발명가 전시회에는 새로운 아이디어의 라이센싱과 제조에 관심 있는 수많은 기업들이 참가한다.
과거에는 투나잇 쇼의 제이 레노가 카메라 팀과 함께 방문하기도 했다. inventhelp.com/inpex-invention-show.asp
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