“컨설팅은 도대체 왜 했으며 4개월 동안 정부는 뭘 한 건가요.”(조선 업계 관계자)
“고심하고 또 고심했지만 이 방법 말고는 없습니다.” (정부 고위관계자)
지난 6월 정부는 대규모 자구안을 요구한 것을 시작으로 조선 3사(현대중공업·삼성중공업·대우조선해양)에 대한 본격적인 구조조정 작업에 돌입했다. 핵심은 조선 업황이 언제 회복될지 모르는 상황에서 세계 최고 수준의 기술 경쟁력을 보유한 국내 조선 3사를 어떻게 재편할 것인가였다. 맥킨지를 통해 컨설팅도 진행했다. 시장 전문가들은 물론 맥킨지도 3강 체제 유지는 불가능하다고 판단했다. 불과 몇 개월 전 전망에 비해서도 수주액이 큰 폭으로 떨어지는 등 업황이 너무나 좋지 않기 때문이다. 그러나 정부가 31일 내린 결론은 “조선 3사 모두 최대한 허리띠를 졸라매고 몸집을 줄여 수주절벽을 견디도록 하겠다”였다.
◇2년 내 조선업 설비 23% 축소, 인력 32% 감축=정부가 이 같은 결론은 내린 가장 큰 이유는 앞으로 조선 업황이 개선될 때를 대비한다는 것이다. 대우조선해양을 분해해 국내 조선업을 재편하는 것보다는 현대중공업과 삼성중공업을 포함한 조선 3사의 몸집을 줄이는 게 낫다는 게 정부의 판단이다. 영국의 조선·해운 분석기관 ‘클락슨’에 따르면 올해 405억달러로 바닥을 찍은 글로벌 선박 발주액은 △2018년 636억달러 △2019년 801억달러 △2020년 913억달러로 점차 늘어날 것으로 예상된다.
이에 따라 조선 3사는 앞으로 2년 동안 직영인력을 6만2,000명에서 4만2,000명으로 감축하고 배를 짓는 도크 역시 31개에서 24개로 줄이기로 했다. 유동성 확보를 위해 비핵심자산 및 자회사 매각, 급여 반납 및 무급휴직 등이 단행된다. 정부는 군함과 경비정 등 공공선박을 조기 발주하는 것을 포함해 오는 2020년까지 총 250척 이상의 먹거리를 제공하기로 했다. 당장의 수주절벽 해소 차원이다.
◇조선 산업→선박 산업 전환, 신산업 육성=조선사를 유지하되 각사별 중점 분야는 차별화한다는 게 정부의 복안이다. 우선 대우조선해양의 경우 실적악화의 주범인 해양플랜트사업부를 단계적으로 축소, 사실상 정리하는 수순으로 가닥을 잡았다. 정만기 산업통상자원부 차관은 “현재 대우조선해양의 해양플랜트 수주 물량은 총 17척으로 이에 대한 인도 작업은 정상적으로 추진할 것”이라며 “다만 시장 업황과 저가 수주 방지 측면을 고려하면 신규 수주는 어려울 것으로 본다”고 말했다. 대신 강점이 있는 액화천연가스(LNG)선과 초대형 컨테이너선에 집중한다는 계획이다. 삼성중공업은 친환경·고부가 선박, 현대중공업은 스마트 선박 등에 집중할 방침이다.
새로운 산업도 키우기로 했다. 현재의 조선업을 앞으로는 선박 산업으로 전환시켜 수주에 휘둘리는 것을 막겠다는 복안이다. 현대중공업이 조선과 부품유통 서비스를 융합한 애프터마켓 사업을 키우고 삼성중공업은 해양플랜트의 유지보수 및 해체 시장에 진출한다. 대우조선의 경우 연료전지와 에너지저감장치 등 차세대 선박추진체계 개발에 나설 계획이다.
◇국정 동력 상실에 결단 기대 못해…제2의 STX 우려도=하지만 전문가들은 업종별 특화로 과연 국내 조선사들의 경쟁력이 강화될지에 대해 의문을 제기했다. 신산업 역시 뜬구름 잡는 내용이 많을뿐더러 조선사 자체적으로 진행할 수 있다는 지적이다. 조선 업계의 한 고위관계자는 “조선 업종 구조조정 방안 발표를 당초 계획보다 2개월이나 미뤘던 이유가 대우조선해양 처리 문제를 명확하게 하기 위해서인데 결국 도돌이표가 됐다”면서 “이럴 거면 시간과 비용을 투입한 맥킨지 컨설팅은 왜 받았는지 이해할 수 없다”고 말했다. 맥킨지는 대우조선해양의 자립 생존이 사실상 어렵다고 판단해 빅2 체제로 재편해야 한다고 제안했다. 일각에서는 대우조선해양이 자금 투입에도 법정관리에 들어간 STX조선의 전철을 밟을 것이라는 우려도 제기된다. 또 다른 관계자는 “미래 먹거리인 신산업 육성도 자금 여유가 있어야 가능하다”며 “수주절벽이 있어 당장 먹고살기도 어려운 마당에 추가적인 유동성 위기가 오면 재차 지원 얘기가 나올 것”이라고 말했다.
/조민규·김상훈·한재영기자 cmk25@sedaily.com
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