‘왕소라’·‘짱이야’·‘쌀떡볶이’·‘맛새우칩’·‘이상한 감자칩’·‘매운맛 콘칩’.
스낵을 즐기는 사람이라면 대형마트나 편의점에서 자신도 모르게 손이 가는 제품이다. 기름에 튀긴 유탕과자로 국민들의 입맛을 사로 잡은 이 제품들은 모두 코스모스제과가 만들었다.
19일 경기도 남양주시 진접읍에 있는 4,000㎡ 규모의 코스모스 생산라인은 하루 13개 제품, 12만 봉지의 과자를 만들어 내느라 쉴 틈이 없었다. 생산공정을 꼼꼼이 둘러보던 한승일(51) 대표는 “요즘엔 단맛과 새콤한 맛 등 두 세가지 복합적인 맛을 가진 제품이 인기”라며 “갈수록 맛의 유행 주기가 짧아지고 업체들간 카피 제품도 많아져 트렌드 변화에 적극적으로 대응하기 위해 애쓰고 있다”고 말했다.
코스모스제과는 독자 브랜드는 물론 유통회사의 PB브랜드, 투 트랙으로 제품을 팔고 있다. 지난해 260억원의 매출을 달성한 코스모스는 올해 300억원대를 바라보고 있다. 홍콩·대만·싱가폴·중국 등 중화권과 미국·캐나다 등을 중심으로 수출 비중은 지난해 10%에서 올해 20%까지 확대될 전망이다. 한 대표는 “한류를 타고 해외에서 요즘 요구르트맛 스낵이나 매운맛 제품 등이 인기를 끌고 있다”며 “다음 달에 대만 코스트코에 처음으로 납품할 계획”이라고 기대감을 나타냈다.
코스모스제과는 얼핏 전통과자를 만드는 중소 제과업체란 점에서 수작업이 많을 것 같지만 ‘성형-튀김-코팅-건조-포장’ 등 대부분 생산공정이 자동화돼 있다. 생산라인에 들어가기 위해서는 반드시 청결복과 모자를 갖춰야 하고 손 소독기를 작동시키지 않으면 출입문이 열리지 않을 정도로 청결시스템도 완벽에 가깝다.
코스모스제과가 맛에 대해 기울이는 노력과 자부심은 46년의 역사만큼 깊고 집요하다. 코스모스제과는 지금은 경영일선에서 물러난 한 대표의 부친인 한기문 회장이 운영한 서울 청량리의 작은 가게에서 출발했다. 한 대표는 “아버지는 ‘오전에 품질관리를 소홀히 하면 오후부터 주문이 떨어진다’란 말씀을 늘 하셨다”며 “지난해 생산비 증가에도 불구하고 좋은 맛을 내기 위해 밀가루 반죽에 우유 함유량을 대폭 높였더니 며칠 뒤 해당 제품 매출이 10%나 뛴 것을 보고 역시 소비자의 입은 정직하다는 사실을 다시 한 번 실감했다”고 설명했다. 실제로 코스모스제과는 좋은 원료에 대한 고집과 함께 습도 등에 따라 과자 맛이 달라질 수 있어 튀김 시간도 날씨에 따라 차이를 둘 정도로 품질에 신경을 쓴다.
‘맛’과 함께 한 대표가 빼놓지 않는 것이 바로 ‘행복한 직장’이다. 회사가 즐거운 곳이 아니면 진짜 맛있는 과자를 만들 수 없다는 게 한 대표의 경영철학이다. 100여명에 달하는 직원들의 임금은 동종 중소업계에서 부러워할 수준이고 휴가 등 복지에도 많은 신경을 쓴다.
8명의 외국인 근로자의 월급도 국내 인력과 차이가 없다. 이렇다 보니 불과 몇 년 전만해도 중장년층 일색이었던 인력 구조에도 변화가 생겼다. 한 대표는 “최근 20~30대 젊은이들이 생산공장을 찾기 시작해 이젠 15% 정도가 청년층”이라며 “앞으로도 맛과 행복이라는 두 가지 가치는 코스모스 과자에 항상 녹아들어 있을 것”이라고 미소를 지었다. /남양주=한영일기자 hanul@sedaily.com
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