북한이 결국 6차 핵실험을 감행하자 도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시간) 오전 처음 내놓은 반응은 “북한은 깡패국가”라며 날 선 비난을 날린 것이었다. 트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 “북한이 매우 중대한 핵실험을 단행했다”며 “그들의 언어와 행동은 앞으로도 미국에 매우 적대적이고 위험할 것”이라고 강조했다.
트럼프 대통령은 이어 “북한은 깡패국가이며 중국에 매우 위협적이고 골칫거리인 국가”라며 “중국은 (북한)을 도우려고 애쓰지만 큰 성공을 거두지는 못했다”고 북한에 대한 제재를 반대하는 입장인 중국을 겨냥했다.
우선 트럼프 대통령은 휴일임에도 긴급 국가안보회의(NSC)를 소집해 대책을 논의하기로 했다. 백악관은 성명에서 “대통령과 그의 국가안보팀이 오늘 북한 핵실험과 관련해 회의를 할 것”이라고 말했다. 워싱턴 정가에서는 “대화는 답이 아니다”라며 대북 강공 기조로 돌아선 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 후 처음으로 북한의 핵실험까지 맞닥뜨리면서 무력 대응 가능성을 포함한 ‘모든 옵션’을 테이블 위에 올려놓고 대북 압박을 최고조로 끌어올릴 가능성이 높은 것으로 관측하고 있다.
스티븐 므누신 미 재무부 장관 역시 이날 폭스뉴스와의 인터뷰를 통해 “(북한의 핵실험)이 용납하기 힘든 행위라는 게 명백하다”며 “우리는 이미 북한에 제재를 시작했지만 새로운 대북 제재 패키지를 만들어 대통령에게 보고할 것”이라고 초강력 제재에 나설 것임을 강력 시사했다. 므누신 장관은 이어 “북한은 경제적으로 고립될 필요가 있다”며 “다른 나라들이 미국과 비즈니스를 하기를 원한다면 북한과의 경제적인 연결고리를 끊고 우리의 동맹국들과 협력해야 한다”고 국제공조를 통한 대북 제재의 필요성을 다시 한번 강조했다.
북측이 6차 핵실험을 단행한 것은 미 동부시간 기준 2일 오후11시30분쯤이지만 미 주요 언론은 북측이 6차 핵실험을 감행한 직후부터 긴급 속보를 쏟아내며 중대 뉴스로 다뤘다. CNN은 지난달 29일 북측이 일본 상공을 통과하는 중거리탄도미사일을 발사한 데 대해 한반도에 장거리폭격기 B-1B와 최신예 스텔스 전투기 F-35B를 동시 전개한 사례를 거론하며 북한 핵실험에 따라 핵항공모함 등 전략자산을 한반도에 급파할 가능성을 제기했다.
미국이 유엔 안전보장이사회 긴급회의 소집을 한국·일본 등과 협의하며 지난달 초 마련한 여덟 번째 안보리 대북 제재를 최대한 강화할 가능성도 높다는 관측이다. 안보리는 지난달 북한의 석탄과 수산물 수출을 전면 금지하면서 북측 총수출액의 3분의1인 10억달러가량을 틀어막기로 했으나 북측에 가장 타격이 큰 석유 공급 차단은 포함시키지 못했다. 미국도 북한이 6차 핵실험을 감행한 것은 ‘레드라인’을 넘어선 것으로 간주하고 있어 군사 조치보다 우선순위에 있는 경제·외교제재 가운데 강도가 가장 센 것으로 평가되는 대북 석유 공급 차단을 향후 안보리 차원에서 적극 모색할 것으로 예상된다.
하지만 북한에 실질적으로 석유 공급을 끊기 위해서는 중국의 협력이 필수적이어서 대북제재를 놓고 미국과 중국의 갈등이 촉발할 수 있다고 WP는 내다봤다. 트럼프 대통령은 지난해 대선기간에 공약으로 내걸었던 중국에 대한 환율조작국 지정과 고율 관세 부과 등을 북핵 문제에 중국의 도움을 얻기 위해 유보한다는 입장을 보여왔으며 북핵 및 미사일 개발에 은밀한 지원을 지속하는 중국의 은행 및 기업 등에 대한 세컨더리 보이콧의 전면 시행도 미뤄왔다. 하지만 이번 사태로 중국에 대한 미국의 태도도 보다 강경해질 것으로 예상된다. 미국의 대북 정책 전문가들은 트럼프 정부가 중국의 대북 압력이 실질적으로 강화되기를 바란다면 더 이상 세컨더리 제재를 보류하지 말고 결단을 내려야 한다고 촉구하고 있다.
/뉴욕=손철특파원 runiron@sedaily.com
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