평창 동계올림픽 때문에 연기된 한미 연합군사훈련이 이달 말부터 열릴 예정이라고 미국 NBC와 CNN 방송이 7일(현지시간) 보도했다.
이들 방송은 복수의 미 국방 관료들을 인용해 최대 규모의 한미 연합훈련인 독수리훈련이 오는 31일 시작돼 5월까지 진행된다고 보도했다. 독수리훈련 기간 중에 열리는 키리졸브 연습은 4월 중·하순에 실시된다. 독수리훈련은 통상 매년 3∼4월 열리지만, 올해는 평창동계올림픽·패럴림픽 기간을 피하기 위해 오는 18일 패럴림픽 폐막 후 구체적인 일정을 확정하기로 했다.
이는 평창올림픽을 계기로 조성된 남북 해빙무드에 찬물을 끼얹지 않으면서 북한에 평화의 제스처를 내민 것으로 받아들여졌다. 청와대 고위 관계자에 따르면 북한 김정은 노동당 위원장은 최근 우리 정부의 대북 특사단과 만나 한미 연합훈련과 관련, ‘4월부터 예년 수준으로 진행하는 것을 이해한다’고 말해 미뤄진 훈련이 곧 재개될 가능성에 무게를 실었다. 그러나 크리스 로건 미 국방부 동아시아태평양 담당 대변인은 NBC에 “추가 정보는 패럴림픽 이후에 공표할 것”이라며 구체적인 훈련 날짜를 확인해주지 않았다.
지난해 독수리훈련에는 미군 3,600여 명이 합류해 기존 주한미군 2만8,500여 명, 한국군 20만 명과 함께 두 달 동안 육·해·공·특수전 기동연습을 펼쳤다. 독수리훈련과 키리졸브 연습에 참가하는 한미 양국군 병력을 모두 합치면 통상 30만 명에 이른다.
/김주환 인턴기자 jujuk@sedaily.com
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