미국이 스티븐 므누신 재무장관을 직접 중국으로 보내 무역협상에 나서는 방안을 검토하고 있다는 보도가 나왔다. 다른 한편으로 중국과 본격적인 무역협상을 앞두고 중국 기업의 정보기술(IT) 분야 긴급투자제한 등의 압박 카드를 검토하는 얘기도 나오고 있어 중국과의 협상력을 높이기 위한 양면작전을 펼치고 있다는 분석이 나온다.
21일(현지시간) AP통신과 블룸버그 등 미 언론들에 따르면 므누신 장관은 이날 워싱턴DC에서 국제통화기금(IMF)·세계은행(WB) 춘계회의에 참석해 기자들에게 “무역협상을 하기 위해 중국 방문을 검토하고 있다”고 말했다. 그는 다만 협상력 강화를 겨냥한 듯 “시기에 대해서는 언급하지 않을 것이며 확정된 것은 아무것도 없다”고 덧붙였다. 그는 협상 타결 전망에 대해서는 “조심스럽게 낙관한다”고 말했다. 므누신 장관은 이번 회의에서 중국의 신임 중앙은행 총수인 이강 인민은행 총재 등 고위 경제관료들을 만나 무역분쟁 해결과 관련해 어느 정도 진전을 이룬 것으로 알려졌다. 대외적으로는 도널드 트럼프 대통령이 중국을 강하게 압박하지만 이면에서는 실무자 간에 물밑협상을 벌이며 타협점을 찾아가고 있는 것이다. 블룸버그는 미국 트럼프 행정부에서 유독 므누신 장관만이 협상을 통해 무역전쟁을 피하자는 입장을 여러 차례 피력한 바 있어 그의 중국 방문이 성사되면 미중 간 ‘관세 폭탄’ 부과 등 무역전쟁 구도에 돌파구가 마련될 것으로 분석했다.
특히 므누신 장관이 중국을 찾아 협상을 통해 무역갈등을 풀겠다는 발언이 북한의 핵실험 중단 및 핵실험장 폐기 선언 이후 나온 것에도 외신들은 주목했다. 트럼프 정부의 최대 안보 이슈인 북핵 문제 해결에 중국의 압박이 어느 정도 효과를 발휘한 만큼 이를 고리로 미중 간 통상대결이 완화될 수 있다는 관측이다.
중국도 물밑협상과 관련해서는 호의적인 반응이다. 중국 상무부는 이날 미국이 베이징에서 와서 경제무역 문제에 대해 협상하기를 희망하는 소식을 이미 받았다며 환영한다고 밝혔다. 상무부는 므누신 장관이 전날 워싱턴에서 열린 IMF·WB 춘계회의에 참석해 기자들에게 “무역협상을 하기 위해 중국 방문을 검토하고 있다”고 말한 데 대한 논평을 묻는 질의응답 형식의 대변인 명의 성명을 이날 홈페이지에 올리는 식으로 이같이 밝혔다.
그러나 미국이 포성을 울린 무역전쟁에서 전리품을 최대한 많이 끌어내기 위해 대중국 압박은 지속될 것이라는 분석도 나온다. 파이낸셜타임스(FT)는 이날 미 재무부 고위관계자를 인용해 “중국이 미국의 IT 분야에 투자하는 것을 금지하는 긴급명령이 고려되고 있다”고 전했다. 앞서 트럼프 대통령은 500억달러 규모의 중국산 수입품에 고율 관세를 부과할 품목을 발표하자 중국이 미국산 대두 및 자동차·항공기에 똑같은 추가 관세로 보복할 계획을 밝힌 데 대해 1,000억달러 규모의 중국 수입품에 추가 관세 부과를 검토하도록 5일 미 무역대표부(USTR)에 지시하기도 했다.
미국의 압박은 수치로 나타나기 시작했다. 미중 무역갈등으로 중국의 대미 외국인직접투자(FDI)가 크게 줄고 있다. 지난해 중국의 대미 FDI는 290억달러로 전년의 460억달러에서 크게 줄었다. /뉴욕=손철특파원 runiron@sedaily.com
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