걷잡을 수 없이 확산하는 신종 코로나바이러스 감염증으로 인해 집권 후 절대권력을 자랑하던 시진핑 중국 국가주석의 리더십도 흔들리고 있다. 정부가 초동대응에 실패했다는 국내외 비판 속에 시 주석의 ‘만기친람(萬機親覽·임금이 모든 정사를 친히 보살핌)’ 식 국정운영도 시험대에 올랐다는 분석이 나온다.
지난 3일(현지시간) 시 주석은 이례적으로 공산당 중앙정치국 상무위원회 특별회의에서 “신종 코로나 사태 대응에 결함이 있었다”고 인정했다. 지난해 12월8일 첫 확진 판정 이후 두 달도 채 지나지 않아 확진자가 2만명을 넘어서는 등 사태가 심각해지자 이례적으로 정부 대처가 미흡했음을 시인한 것이다. 시 주석은 그러면서도 각급 당 위원회와 정부 인사들에게 “지휘에 따르지 않는 이들은 엄중 처벌한다” “엄중하고 긴급한 임무에 대한 대처능력도 높여야 한다”며 강력히 경고했다.
시 주석이 내부 관료들의 기강 잡기에 나선 것은 신종 코로나 사태를 계기로 ‘1인 리더십’ 체제가 타격을 입을 수 있다는 우려 때문인 것으로 풀이된다. 시 주석은 조용히 때를 기다리며 실력을 키우자는 ‘도광양회’ 전략을 택한 전임 지도자들과 달리 2013년 집권 당시부터 모든 국정운영에 개입하는 ‘만기친람식’ 정치를 펼쳤다. 정치와 외교는 주석이, 경제와 민생은 총리가 주로 맡았던 과거와 달리 정치·외교·경제·민생 등 모든 분야에 주석이 전면에 나서며 강력한 1인 리더십 체제를 구축했다.
시 주석이 강력한 1인 권력체제의 명분으로 내세운 것이 ‘2개 100년’ 실현이다. 당장 내년 공산당 창당 100주년을 맞아 ‘샤오캉(小康·모든 국민이 편안하고 풍족한 생활을 누림) 사회’ 건설과 중화인민공화국 건국 100주년(2049년)까지 부강한 사회주의 현대화 국가 완성을 목표로 내세웠다.
미국과의 무역전쟁이 장기화하며 한때 이러한 목표가 흔들리는 듯했지만 시 주석은 지난달 15일 ‘1단계 무역합의’에 서명하며 일단 급한 불은 껐다. 하지만 지난해 6월부터 홍콩의 민주화 요구 시위가 거세지며 반중 정서가 강해진데다 대만에서도 독립 성향의 차이잉원 총통이 지난달 재선에 성공하며 시 주석을 향한 대외적인 압박이 거세졌다.
여기에 신종 코로나 사태가 시 주석의 리더십 위기에 기름을 부은 격이 됐다. 중국 지도부가 사람 간 전염 가능성을 알리지 않으며 초창기 확산 방지에 실패했고 적절한 방역도 하지 못했다는 비난이 쏟아지고 있기 때문이다. 특히 코로나 사태로 생산활동의 상당 부분이 차질을 빚는 상황에서 내년까지 ‘1인당 국민소득 1만2,000달러 달성’이라는 정부 목표의 실현 가능성은 더욱 불투명해지고 있다. 베이징 외교가에서는 자칫 중국 최고지도부가 이번 신종 코로나 확산으로 공산당에 대한 불신이 커질 경우 시진핑 리더십을 지키기 위해 지도부 내 반시진핑 파벌을 희생양으로 선택할 가능성도 배제할 수 없다는 분석이 나온다. /전희윤기자 heeyoun@sedaily.com
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