마이크 폼페이오 미국 국무장관이 3일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 중국의 우한바이러스연구소에서 시작됐다는 “거대한 증거”가 있다고 밝혔다. 도널드 트럼프 대통령에 이어 폼페이오 장관도 우한연구소를 발원지로 지목하며 중국 책임론을 재차 제기한 것이다.
블룸버그통신에 따르면 폼페이오 장관은 이날 ABC뉴스에 출연해 “이것(코로나19 바이러스)이 우한에 있는 그 연구소에서 나왔다는 상당한 양의 증거가 있다고 말할 수 있다”고 말했다. 그러면서 “중국이 세계를 감염시킨 전력이 있고 수준 이하의 연구소를 운영한 전력이 있다는 점을 기억하라”며 “중국 연구소의 실패 결과로 전 세계가 바이러스에 노출된 것은 이번이 처음이 아니”라고 주장했다.
그러나 폼페이오 장관은 이 바이러스가 자연발생적인지, 아니면 인공적인지에 대해서는 엇갈리는 답변을 내놨다. 바이러스가 사람이 만들었거나 유전자적으로 변형된 것이라고 생각하느냐는 질문에 “지금까지 최고 전문가들은 그것이 사람이 만든 것이었다고 생각하는 것 같다”며 “현시점에 (이를) 불신할 근거가 없다”고 말했다. 미 국가정보국(DNI)이 과학적 합의는 사람이 만들었거나 유전자 변형이 아니라고 말한다고 사회자가 반박하자 이번에는 “맞다. 나도 그것에 동의한다”며 “나도 공개적으로 발표된 요약본을 봤다”고 답했다. DNI는 지난달 30일 성명에서 “정보기관들은 바이러스가 사람이 만들거나 유전자적으로 변형된 것이 아니라는 광범위한 과학적 합의에 동의한다”면서도 우한연구소가 유출인지는 계속 조사하겠다는 입장을 나타냈다.
폼페이오 장관은 중국이 고의로 바이러스를 퍼뜨렸다고 생각하는지 아니면 우발적 사고라고 보는지를 묻자 “그에 대해 말할 게 없다. 알아야 할 많은 게 있다고 생각한다”며 중국의 비협조와 은폐 문제를 강하게 비난했다. 또한 “중국은 숨기려고 시도하며 권위주의 정권이 하는 것처럼 행동했다”며 “중국은 세계보건기구(WHO)를 똑같은 일을 하는 도구로 사용했다”고 비판했다.
트럼프 대통령은 이미 대중국 관세 부과 가능성을 거론했다. 워싱턴포스트(WP)는 미 정부나 피해자가 중국을 상대로 손해배상 청구 소송을 할 수 있도록 ‘주권국가는 다른 나라 법정의 피고(피고인)가 될 수 없다’는 국제법상 ‘주권면제’ 대상에서 코로나19 피해를 제외하는 방안을 행정부가 검토 중이라고 보도했다.
/김기혁기자 coldmetal@sedaily.com
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