영국 런던시가 1억3천만파운드(약 2천30억원)를 투입해서 1년간 전체 초등학생에게 무상 급식을 제공한다.
런던시는 20일(현지시간) 가을에 시작하는 다음 학년도에 모든 초등학생을 대상으로 무상급식을 한다고 밝혔다고 BBC 등이 보도했다.
런던시는 세수가 예상보다 많아서 비용을 댈 수 있으며, 각 가정에선 학생 한 명당 연 440파운드(69만원)의 부담이 줄어들 것이라고 말했다.
현재 잉글랜드에선 세후 수입 연 7천400파운드 이하 등의 조건에서만 무상급식을 받을 수 있다.
푸드 파운데이션에 따르면 잉글랜드에서 약 80만명이 빈곤 상태지만 무상급식 자격을 충족하지 못한다고 스카이뉴스가 전했다.
사디크 칸 런던 시장은 "생활비 상승으로 가계 추가 지원이 절실한 상태"라며 "아이들이 도시락을 못 싸 오고 무상 급식도 해당이 안 돼서 점심시간에 밥을 먹은 척하고 있다는 가슴 아픈 얘기들이 들린다"고 말했다.
칸 시장 본인도 어릴 적 무상급식을 경험했으며, 자신의 생명줄이었다고 말하곤 한다.
그는 "다른 친구들과 달리 바우처를 받아서 급식을 먹다 보니 당황스럽고 부끄러웠던 느낌이 기억난다"며 "보편적으로 제공하면 그럴 일이 없다"고 말했다.
그는 "어려운 가계에 무상 급식을 제공하라고 촉구했지만, 정부는 움직이지 않았다"고 말했다.
BBC에 따르면 아동 결식 관련 시민단체와 교원 노조 등은 런던시의 이번 결정을 환영하는 한편 정부가 지원에 나서야 한다고 강조했다.
이에 대해 영국 총리실 대변인은 무상급식은 필요한 사람들을 겨냥해서 제공해야 한다고 본다고 말했다.
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