유니스트(울산과학기술대학교·UNIST)는 강병헌, 유자형, 이창욱 교수 공동 연구팀이 암 세포의 특정 부분만 선택적으로 치료하는 ‘항암 스마트 약물(SMTIN-P01)’을 개발했다고 2일 밝혔다.
UNIST에 따르면 암과 같은 난치성 질환이 발병하면 세포 내 소기관인 미토콘드리아의 기능이 손상되고 변형된다. 이를 치료하기 위해선 미토콘드리아의 기능을 회복해야 하나 미토콘드리아 내부로 치료 약물의 침투가 어렵고, 미토콘드리아가 아닌 다른 부분에 영향을 줘 ‘약물부작용(off-target effect)’이 발생한다.
공동 연구팀은 암세포 내 미토콘드리아에 선택적으로 약물을 침투시키는 ‘스마트 약물’ 기술을 암세포가 생존하는데 필수적인 단백질인 TRAP1의 기능 억제제 개발에 적용했다.
그 결과 새로 합성된 ‘항암 스마트 약물’의 항암 효과는 높고, 약물 부작용은 줄었다.
그 동안 ‘스마트 약물’ 기술이 연구되어 왔지만 항암신약 개발의 가능성을 보인 것은 이번이 처음이다.
강병헌 교수는 “‘스마트 약물’ 기술은 원하는 부분에 선택적으로 약물을 침투시켜 치료 효과가 높고, 천문학적인 신약개발 비용과 시간도 크게 단축시킬 수 있다”며 “이번 연구 성과가 ‘혁신신약(first-in-class drug)’ 개발로 이어질 것으로 기대한다”라고 말했다.
공동 연구팀은 TRAP1 단백질을 타겟으로 하는 항암 혁신신약 개발을 위해 범부처신약개발사업단의 지원을 받고 있으며, 대구경북첨단의료복합단지의 신약개발지원센터와 공동 연구 중이다.
이번 연구결과는 미국 화학회지(Journal of the American Chemical Society)에 지난 달 31일 온라인 속보로 발표됐다.
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