'PGA 출전권 잡아라' 지옥 레이스 개막

시즌은 끝났지만 처절한 싸움은 이제부터다. 2012시즌 미국프로골프(PGA) 투어 출전권을 얻기 위한 ‘지옥의 레이스’가 다음달 1일(이하 한국시간) 캘리포니아주 라킨타의 PGA 웨스트 골프장에서 시작된다. PGA 퀄리파잉(Q)스쿨 최종전이 그 무대로, 전세계 골프 준재 약 160명이 6라운드 108홀의 마라톤 승부를 벌여 단 25명만이 내년 투어 카드를 거머쥔다. 기량은 물론 강철 같은 체력과 정신력을 요구하는 Q스쿨은 ‘세상에서 가장 통과하기 어려운 학교’라는 별명을 갖고 있다. ◇코리안 브러더스, 두 자릿수 시대 열까?= 최상의 시나리오대로라면 내년 PGA 투어에는 한국(계) 선수가 10명 넘게 정규 멤버로 뛸 수 있다. 기존 최경주ㆍ양용은ㆍ위창수ㆍ강성훈ㆍ케빈 나ㆍ앤서니 김과 2부 투어 상금랭킹으로 투어 카드를 따낸 대니 리까지 7명에다 4명이 추가된다. 배상문(25ㆍ우리투자증권)ㆍ김비오(21ㆍ넥슨)ㆍ노승열(20ㆍ타이틀리스트)ㆍ존 허(21)가 코리안 브러더스의 두 자릿수 시대를 열어젖힐 4인방이다. ‘수험생’ 중 맏형인 배상문은 일본 투어 상금왕 자격으로 최종전에 직행했다. 2008년과 지난해 고배를 들어 이번이 삼수째지만 두 차례 좌절 때와는 위상이 다르다. 노승열과 김비오는 지난 20일 끝난 2차 예선에서 각각 공동 4위(8언더파)와 공동 15위(2언더파)로 최종전에 올랐다. 존 허는 이들과 다른 곳에서 경기를 펼쳐 공동 8위(9언더파)로 역시 지옥의 레이스에 합류했다. 스코어만 보면 2차 예선에서 불안했던 김비오의 분전이 필요하다. 김비오는 올 시즌 PGA 투어에 데뷔했다가 상금랭킹 125위 내에 들지 못해 Q스쿨로 돌아왔다. ◇형님들의 귀환?= 영건 4인방 전원 통과라는 낭보를 전하려면 쟁쟁한 ‘형님’들을 넘어서야 한다. 올해 Q스쿨 최종전에는 유독 ‘빅 네임’들이 많다. 전 세계랭킹 1위 데이비드 듀발(40ㆍ미국)과 2002년 PGA 챔피언십에서 타이거 우즈(미국)를 꺾고 우승한 리치 빔(41ㆍ미국)이 정규 투어 재진입을 노린다. 올 시즌 상금랭킹 152위에 그쳐 투어 카드를 반납한 듀발은 Q스쿨 2차 예선에서 노승열에 한 타 앞선 공동 2위에 올라 여유롭게 최종전에 올랐고 빔은 공동 19위로 마지막 레이스에 승선했다. 이밖에 PGA 투어 통산 3승의 제프 매거트(47ㆍ미국)도 2차 예선 공동 10위로 코리안 영건들과 서바이벌 게임을 벌이게 됐다.