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한국 컨소시엄이 추진 중인 이라크 쿠르드지역 유전개발이 난관에 부딪힐 가능성이 제기되고 있다. 이라크 정부가 쿠르드 지역 내 한국 컨소시엄의 유전개발을 문제 삼아 원유 수출 중단 가능성을 전해왔기 때문이다. 24일 산업자원부와 한국석유공사ㆍSK에너지 등 정유업계에 따르면 이라크 측은 최근 자국 중앙정부의 허락 없이 쿠르드 지역에서 유전개발 사업을 지속할 경우 원유수출을 중단하겠다는 입장을 SK에너지 측에 전화로 통보했다. 문제가 된 곳은 이라크 북동부 쿠르드 지역의 바지안 육상 탐사광구로 우리 측은 지난달 10일 쿠르드 자치정부와 이라크 아르빌에서 이 탐사광구에 대한 생산물 분배계약을 체결한 바 있다. 5억배럴가량의 원유가 묻혀 있을 것으로 예상되는 이 탐사광구 사업은 지분 38%를 가진 석유공사를 주축으로 SK에너지(19%), 대성산업과 삼천리ㆍ범아자원개발(각 9.5%), GS홀딩스ㆍ마주코통상(각 4.75%), 유아이에너지(5%) 등이 컨소시엄을 구성해 추진하고 있다. 한국 컨소시엄은 아직 본격 탐사활동을 시작하지는 않았으며 내년 1월 현지 사무소를 열어 준비 작업을 한 뒤 오는 2010년까지 물리탐사와 탐사 시추를 벌일 계획이었다. 만약 이라크 측이 실제 원유 수출을 중단할 경우 우리 측은 대체 공급원을 찾아야 한다. 올해 들어 지난 10월까지 이라크에서 우리나라가 수입한 원유는 모두 3,712만배럴로, 수입 원유 가운데 비중은 5.2%다. 사우디아라비아와 아랍에미리트ㆍ쿠웨이트ㆍ이란ㆍ카타르에 이어 여섯번째 수입 규모다. 에너지업계의 한 관계자는 “원유 수출이 중단될 경우 우리가 찾는 대체유종의 가격이 일부 오를 수 있어 가격 인상의 우려가 있다”고 설명했다. 다만 에너지업계에서는 현재 이라크 중앙정부의 상황이 어렵고 바지안 지역에 미국 등 다른 나라 기업들도 들어와 있어 실제 수출 중단까지 이어질지 여부는 불투명한 것으로 보고 있다. 쿠르드 자치정부는 한국 컨소시엄과 계약을 맺을 무렵 미국ㆍ영국ㆍ인도 등의 석유개발기업들과 7건의 생산물 분배계약을 체결하고 5개의 기존 생산물 분배계약을 승인했으나 한국 컨소시엄 외에 다른 나라들에도 동일한 입장을 전했는지 여부는 아직 확인되지 않고 있다. 산자부와 석유공사ㆍ컨소시엄 관련 기업들은 이날 오후 정부 과천청사에서 회의를 열어 이라크 측의 진의 파악과 대책 마련을 논의했다.
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