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여권내 ‘제3의 대선후보’로 거론되는 정운찬 전 서울대학교 총장은 26일 “저는 분명 공주가 고향인 영원한 충청도 사람”이라며 “충청인이 나라 가운데서 중심을 잡아왔다”고 말했다. 정 전 총장은 이날 저녁 서울에서 열린 재경 공주향우회 송년모임에 참석, 축사를 통해 이같이 말하고 “공주분들께 2007년은 특별한 해가 되기를 기대한다”며 “제가 미력하나마 공주를 위해 할 수 있는 일이 있을 것이고 그것을 위해 제 모든 것을 바치겠다”고 강조했다. 그는 이어 “저는 공주에서 태어나 초등학교 때부터 서울로 떠나왔지만 변함없이 저를 품어줘서 감사하고 영광스럽다”고 덧붙였다. 정 전 총장은 또 “충청은 충절의 고향이기도 하다”라고 운을 뗀 뒤 “ 충청인들은 나라가 어려울 때 분연히 일어나 충절과 정절을 지켰다”고 힘주어 말했다. 그는 “그는 "(충청도에서는) ‘냅둬유’라고 하면 모든 이야기는 끝나는 데 서두르지 않고 신중히 생각해보니 ‘아니다’란 결정적 의사표시”라며 “내 갈 길은 내가 간다는 독립지사의 기질이 담긴 말”이라고 풀이했다. 정 전 총장은 그 동안 대선에서 영호남 대결구도를 깨뜨릴 수 있는 범여권의 충청권 히든카드로 꾸준히 거론돼 왔다는 점에서 이날 그의 발언은 미묘한 정치적 해석을 낳을 전망이다.
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