남북정상회담 조기개최설 '솔솔'

이해찬 국무총리는 27일 전날 일본 니혼게이자이(日本經濟) 신문에 자신이 “북한에 남북정상회담 개최를 타진했다”고 말한 것으로 보도된 데 대해 “전달이 잘못됐다”고 부인했다. 그러나 국내외에서 지속적으로 남북정상회담 조기 개최에 대한 루머가 흘러나오고 있어 이 총리의 이 같은 부인이 힘을 얻지 못하는 형편이다. 특히 4차 6자회담이 오는 11월에 있을 미국의 대선 이후로 미뤄질 수 있다는 분석이 다각도로 제기되고 있는 상황에서 남북정상회담이 그 이전에 열릴 가능성을 배제할 수 없다는 분석까지 나오고 있다. ◇이 총리 어떤 말 했나=27일자 니혼게이자이는 이 총리와의 인터뷰 기사에서 “남북정상회담이 열리면 핵 문제 해결의 실마리를 찾을 수 있을 것”이라면서 “이미 북한에 정상회담 개최를 타진했다”고 말한 것으로 보도했다. 니혼게이자이는 특히 이 총리가 “북한이 개혁ㆍ개방노선으로 돌아서는 것은 시간문제”라고 지적하고 “북한이 핵을 폐기하면 광범위한 경제협력과 비경제분야 교류 등 과감한 지원을 할 것”이라고 강조했다고 보도했다. 그러나 이 총리는 27일 니혼게이자이 신문 보도내용을 접하고 “왜 기사가 이렇게 났나. 내가 말한 대로 바로 잡았으면 좋겠다”고 말했다고 이강진 총리공보수석이 전했다. 이 총리는 인터뷰에서 ‘4년 전 남북 정상회담 당시 민주당 정책위의장 자격으로 동행했는데 북한과의 여러 접촉을 직접 하는가’라는 질문에 대해 “남북정상회담이 열린다면 해결의 실마리를 찾는 정상회담으로 열렸으면 한다”면서 “대통령 보좌시 남북정상회담을 통해 한단계 진전된 정상회담이 이뤄지는 쪽으로 보좌하고 있다”고 말했다고 이 수석이 밝혔다. ◇부인 불구 가능성 여전=니혼게이자이의 보도에 대해 청와대는 “우리 정부의 기존입장에 전혀 변화가 없다며 타진설은 사실이 아니다”라고 부인했다. 김종민 청와대 대변인은 “남북정상회담에 대한 정부의 기조는 북핵 문제가 어느 정도 가닥이 잡히거나 정상회담을 통해 북핵 문제가 의미 있고 중요한 진전을 이룰 수 있다면 추진할 수 있다는 것”이라며 이같이 밝혔다. 그러나 외교통상부가 4차 6자회담에 대해 성과를 낙관하기 어렵다는 말을 지속적으로 하고 있는 가운데 결국 회담은 11월 미 대선 이후로 미뤄질 것이라는 전망이 설득력을 얻고 있다. 이와 관련, 만일 6자회담이 늦어진다면 남북정상회담의 성사 가능성이 높아질 것이란 분석이 제기되고 있는 것이 사실이다. 일부 남북관계 전문가들은 “정부의 발 빠른 해명에도 불구하고 북한에 정상회담을 제의했다는 보도는 6자회담 거부 등과 맞물려 어느 정도 사실로 받아들여 진다”며 “이제 북한의 반응만이 남아있다”고까지 주장하고 있다. 또 외교부에 정통한 한 소식통은 “니혼게이지이 보도 내용은 결국 정부의 공식적인 부인에도 불구하고 정상회담 성사 가능성을 내외에 천명하려는 고도의 정치적 계산에서 나온 것일 수도 있다”는 반응을 보였다.