황우석 사단의 어제와 오늘

황우석 교수팀은 황 교수의 총괄 지휘 아래 배아줄기세포 연구팀, 동물복제 연구팀, 바이오장기이식 연구팀 등으로 구성돼 있다.

◇ 배아줄기세포 연구팀

강성근 교수가 배아줄기세포 연구팀의 모든 실험과 데이터 정리를 책임지고 수행했다.

2002년부터 연구팀에 합류한 강 교수는 황 교수의 오른팔로 황 교수의 해외 출장을 수행하는 비서관 역할도 해온 인물이다. 그는 이병천 교수의 고교 후배다.

이 연구팀에는 박사과정 중인 권대기(줄기세포팀장), 김은수 연구원과 홍석운,김현수, 김선종, 박을순 연구원 등이 실질적인 배아줄기세포 연구에 참여해 왔다.

이들은 황 교수가 지난 16일 기자회견 당시 배아줄기세포의 배양과정을 마지막까지 확인했다고 언급한 6명의 연구원들이다. 황 교수의 말을 빌리자면 이들 중 누구도 배아줄기세포의 존재를 단 1%도 의심하지 않았다고 한다.

하지만 이 과정에서 줄기세포 배양의 핵심적 역할은 미즈메디병원 출신인 김선종 연구원이 맡아 한 것으로 알려지고 있다.

즉 권대기 연구원 등 5명의 연구원이 난자에 체세포를 이식해 배반포단계까지만들어 줄기세포를 수립하고 나면 김 연구원이 줄기세포에 물을 주면서 계대배양 이후 단계를 도맡았다는 게 연구팀의 설명이다.

특히 논문에 필요한 세포의 현미경 사진이나 DNA 분석자료 등도 모두 김 연구원의 몫이었던 것으로 드러나고 있다.

권대기 연구원은 PD수첩팀이 지난 11월 12일 서울대 수의대 연구실로 줄기세포를 받으러 갔을 때 줄기세포 5개 라인을 건네준 당사자다.

박을순 연구원의 경우 황 교수팀에 들어가려고 학부생 때부터 황 교수를 쫓아다닌 데다 난자에서 핵을 빼낸 뒤 체세포를 이식하는 기술이 남달라 황 교수가 연구성과를 설명할 때마다 칭찬을 아끼지 않았던 인물이다.

◇ 동물복제 연구팀

동물복제 연구팀은 황 교수의 전공이지만 현재는 이병천 교수가 거의 도맡았다.

최근 스너피 복제 성공으로 주목을 받았던 이 교수는 1987년 수의학과 졸업과동시에 황 교수팀에 합류한 창단 멤버. 이 교수는 1999년 국내 첫 체세포복제 송아지 `영롱이'를 탄생시키는데 큰 역할을 했다.

이 교수는 동물복제 연구말고도 광우병 내성소 연구로 세계적 주목을 받았다.

황 교수와 이 교수 등이 세계 처음으로 만든 광우병 내성소는 지난 5월 일본 쓰쿠바 동물고도위생실험실에 보내져 검증작업을 받고 있다.

이 광우병 소에 대한 검증작업이 결과가 나오려면 앞으로 최소 6개월에서 최고3년 가량 걸릴 것으로 연구팀은 보고 있다.

◇ 바이오이종장기이식 연구팀

다음으로 바이오이종장기이식 연구팀은 안규리 서울대병원 신장내과 교수가 이끌었다. 이 연구팀은 황 교수와 함께 사람에게 이식할 수 있는 심장과 폐 등의 장기를 동물로부터 얻어내는 연구를 했다.

이미 2003년 무균상태이면서도 인체 거부반응이 없고, 돼지의 크기를 인간에 맞춰 복제방법으로 탄생시킨 첫 돼지를 탄생시켰다고 보고한 바 있다.

즉 돼지 장기를 사람에게 이식하기 위해서는 일체의 균이 감염되지 않은 무균상태여야 하고, 인간 장기와 크기를 맞추려면 돼지의 크기도 일반 돼지의 3분 1 가량으로 줄여야 하는데 이번 돼지는 이 같은 필요충분조건을 모두 갖췄다는 것이다. 그래서 연구팀은 이 돼지를 일명 `미니어처 피그'로 부르고 있다.

안 교수가 처음 황 교수를 만난 것은 2000년에 미국에서 돌아온 후다.

당시 미국에서 면역학 공부를 마치고 귀국한 안 교수는 처음에는 한국에서는 절대 기초연구를 하지 않겠다고 생각했다고 한다. 하지만 황 교수를 만난 뒤 꼭 필요하다고 생각했던 분야가 서로 일치하는 것을 확인하고 손을 잡게 됐다는 게 안 교수의 설명이다.

안 교수는 6대 상공부 장관을 지낸 안동혁 박사의 딸. `규리'라는 이름은 부친인 안 박사가 여성 최초로 노벨상을 받은 마리 퀴리 박사와 같은 훌륭한 과학자가되라고 붙여준 이름이라고 한다.

◇ 그 밖의 협력자들

이밖에 과학기술부 세포응용연구사업단장을 맡고 있는 문신용 서울대병원 산부인과 교수는 2004년도 논문에서 교신저자를 맡았다. 그는 당시 황 교수팀에 연구비를 지원하고, 연구의 큰 틀을 짠 것으로 알려지고 있다.

그러나 문 교수는 2004년 논문 이후 황 교수와 일정한 거리를 유지한 것으로 전해지고 있으며 지난 21일 서울대 조사에서는 2004년 논문을 포함한 모든 연구 결과에 대한 재검증이 필요하다는 입장을 밝혔다.

이제는 `적'이 된 미즈메디병원 노성일 이사장도 2003~2004년만 해도 황 교수팀에 난자를 제공한 1등 공신이다.

이번 줄기세포 진위논란에서 핵심으로 떠오르고 있는 한양대병원 윤현수 교수도황 교수팀의 오랜 조력자다. 미즈메디병원에서 배아줄기세포 연구 책임자로 일하다올해 초 한양대병원으로 자리를 옮긴 윤 교수는 미즈메디에 있을 당시 냉동 잔여배아를 이용해 배아줄기세포를 확립, 미국 국립보건원(NIH)에 세포주를 등록했다.

학술회의 차 미국에 머물다가 지난 20일 귀국한 윤 교수는 황 교수가 주장하는'줄기세포 바꿔치기'의 배후라는 의혹을 받고 있으나 서울대 조사에서 이를 강력히부인한 것으로 전해졌다.

그는 앞서 인터뷰에서 자신이 테라토마 검사를 했으나 실제로 DNA검사를 통해체세포 복제배아줄기세포인지, 아니면 수정란 줄기세포인지는 확인하지 못했다고 밝혔다.

이 밖에 한양대병원 박예수ㆍ김계성 교수, 고려대 생명유전공학부 김종훈 교수,서울대병원 흉부외과 김영태ㆍ이정렬 교수, 한나산부인과의 장상식 원장 등도 황 교수의 조력자로 꼽힌다.

박기영 청와대 정보과학 기술보좌관은 황 교수를 후원하는데 앞장 선 정부인사로 꼽힌다.