탈북자 8명 또 한국학교 진입

탈북자 8명이 11일 오전 10시께(한국시간) 중국 칭다오에 있는 이화한국국제학교에 진입해 한국행을 요구했다. 칭다오 총영사관은 2시50분경 이들의 신병을 확보해 영사관으로 데리고 갔다. 이번 사건은 중국 정부가 지난 8월39일 옌타이 소재 한국학교에 진입한 탈북자 7명일 북송시킨 것이 알려진 직후 발생한 일이다. 그러나 이번 탈북자들은 우리 측이 신속히 신병을 확보하는 데 성공해 북송되는 사태가 재발하지는 않을 것으로 보인다. 정부 당국자는 “탈북자 진입 사실이 알려진 직후 유명환 제1차관이 닝푸쿠이 주한 중국대사를 불러 8명의 탈북자들이 절대 북송돼서는 안되며 본인의 희망에 따라 처리될 수 있도록 강력히 촉구했다”고 밝혔다. 이에 대해 닝 대사는 “중국 국내에서 국제법, 국내법, 인도주의 등을 고려해 적절히 처리할 것으로 본다”고 답한 것으로 전해졌다. 같은 시간 베이징에서도 중국 중앙당국과 우리 대사관과의 협의가 벌어졌고 칭다오 현지에서는 우리 총영사와 지방 공안당국과의 협의가 있었던 것으로 전해졌다. 중국 당국이 지난번과 달리 탈북자들의 신병을 순순히 인도한 것은 한국내 여론상황과 북핵6자회담, APEC정상회의를 앞두고 있는 양국 외교현안 등을 고려했기 때문으로 풀이된다. 중국은 한국에 유화적인 태도를 보이면서도 옌타이 한국학교에 진입한 탈북자를 북송한 것을 신호탄으로 중국 정부가 비정부기구(NGO)들의 ‘기획 탈북’에 대해 강경 대처할 방침을 세운 것으로 알려져 새로운 분란이 발생할 가능성도 커지고 있다. 한편 여야 국회의원들은 이날 외교통상부에 대한 국정감사에서 옌타이 한국학교에 진입한 탈북자 7명의 북송 조치는 외교부가 제대로 대응하지 못했기 때문이라며 정부의 탈북자 대책을 집중 성토했다.