 | | 아카사키 이사무 |
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 | | 아마노 히로시 |
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 | | 나카무라 슈지 |
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올해 노벨 물리학상 수상자에 아카사키 이사무(85) 메이조대 교수, 아마노 히로시(54) 나고야 대학 교수, 나카무라 슈지(60) 캘리포니아주립대 교수 등 3명의 일본계 학자가 선정됐다.
스웨덴 왕립 과학 아카데미는 7일(현지시간) 청색 광원을 갖고 더 효율적이고 친환경적인 발광다이오드(LED) 조명을 만들어 인류 생활에 기여한 공로로 이들 세 학자를 노벨 물리학상 수상자로 결정했다고 밝혔다.
빛은 빨간색·녹색·파란색 등 삼원색으로 구성돼 있는데 빨간색·녹색에 비해 파란색 광원은 상대적으로 찾아내기가 훨씬 어려웠다. 이들 3인 수상자가 1990년대 초반 반도체에서 파란색 광원을 만들어낸 뒤에야 삼원색을 합쳐 발광이 가능한 하얀색 광원을 생산할 수 있게 됐다. 흰색 LED는 기존 조명보다 더 오래가고 더 효율적인 장점을 갖는다. 연구 당시 아카사키 교수와 아마노 교수는 나고야대에서 함께 일했으며 나카무라 교수는 니치아화학이라는 기업에 소속돼 별도로 연구를 진행했다.
세 교수의 연구는 기름 램프·백열등·형광등으로 이어져온 인류 조명 역사의 새로운 장을 연 것으로 평가받는다. 그들의 연구에 힘입어 현재 LED 조명은 빛의 기본 요소인 적·녹·청색뿐 아니라 백색·총천연색까지 낼 수 있게 됐다. 스마트폰은 물론, 신호등·자동차·전광판 등 우리 실생활에 광범위하게 적용돼 쓰이고 있다. 보통 획기적인 이론을 정립하거나 이를 검증한 학자들에게 수상됐던 물리학상을 이들 세 학자가 받을 수 있던 것도 바로 이런 이유에서다. 노벨위원회는 "전구가 20세기를 비췄다면 LED는 21세기를 비출 것"이라며 "노벨상은 인류에 가장 위대한 이익을 준 발명에 보상하는 것"이라고 수상 이유를 설명했다. 아카사키 교수와 아마노 교수는 일본 국적을 유지하고 있지만 나카무라 교수는 현재 미국 시민권 소유자다.
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