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정운찬 전 국무총리의 부적절한 처신이 묘사된 '신정아 회고록'의 충격파가 23일 여권과 청와대에서 일파만파로 확산됐다. 여권에서는 '신정아 폭로'의 진위와 관계없이 성남 분당을 보궐선거의 '필승 카드'로 여겨졌던 정 전 총리의 영입을 포기할 수밖에 없다는 인식이 굳어져가고 있다. 또한 정 전 총리가 분당을 승리를 발판으로 차기 대권구도의 한 축을 형성할 가능성이 희박해지면서 청와대의 정 전 총리에 대한 미련도 식는 분위기다. 신씨는 전날 펴낸 '4001'에서 정 전 총리의 실명을 거론하며 자신에게 서울대 미술관장직과 교수직을 제의했고 부적절한 처신을 했다고 밝혔으며 이에 대해 정 전 총리는 즉각 "일고의 가치도 없다"고 부인했다. 일단 한나라당에서는 '정운찬 영입 카드'가 표류하는 분위기다. 4ㆍ27재보선에서 경기 성남 분당을 보궐선거에 정 전 총리를 '전략후보'로 내세운다는 여권의 계획은 정 전 총리가 제안한 초과이익공유제를 둘러싼 여권 내 논란에다 '신정아 변수'까지 겹쳐 성사 가능성이 '제로(0)'에 가까워졌다. 특히 한나라당 내에서는 애초부터 '정운찬 카드'를 달갑지 않게 여기던 의원들이 '정운찬 불가론'에 쐐기를 박았다. 한 최고위원은 "이런 상황에서 더 이상 당이 정 전 총리를 공천후보로 거론할 수 없는 것 아니냐"면서 "정운찬 카드는 물 건너갔다"고 단언했다. 또 다른 최고위원도 "신씨가 주장한 내용이 일방적인 것이라도 해도 그런 것 자체가 이미 경쟁력을 떨어뜨리는 게 아니냐"고 가세했다. 이에 정 전 총리에 대한 전략공천을 추진하던 청와대와 당 핵심부는 내심 곤혹스러워하고 있다. 안상수 대표는 "할 말이 없다"며 언급을 피했고 청와대 핵심 관계자도 "정 전 총리에 대한 청와대의 입장에는 변함이 없지만 아무튼 일이 고약하게 꼬이긴 꼬였다"고 토로했다. '정운찬 카드'가 차기 대선구도까지 이어지기를 기대했던 청와대의 당혹감은 더욱 크다. 김희정 청와대 대변인은 이날 정례 브리핑에서 계속된 정 전 총리에 대한 기자들의 질문에 "노코멘트"만 반복했다. 또한 청와대 내부에서는 정 전 총리가 청와대의 부담을 덜어준다는 차원에서 스스로 거취를 결정해주기를 바라는 듯한 기류가 강하게 흘렸다. 청와대의 한 핵심 관계자는 "지금 뭐라고 말하겠는가. 우리가 할 수 있는 일이 없다"며 당혹감을 나타냈다. 또 다른 청와대 핵심 관계자는 "동반성장위원장은 위원회에서 호선으로 결정되는 것으로 대통령이 임명하는 자리가 아니다"라며 "정 전 총리의 동반성장위원장직 사퇴는 청와대와 무관한 일"이라고 말했다. 이는 정 전 총리가 물러나고 싶다면 청와대와 무관하게 거취를 정할 수 있다는 뜻으로 청와대가 정 전총리와 거리두기를 시작한 것 아니냐는 관측을 낳았다. 때마침 정 전 총리는 이날 오전 청와대를 찾아 관심을 모았다. 제주-세계7대 자연경관 선정 범국민추진위원회 위원장 자격으로 청와대 행사에 참석한 정 전 총리는 "신 씨와 관련해 한말씀 해 달라"는 기자의 질문에 "됐어요, 행사 왔는데 뭘…"이라며 답변을 피했다. 한편 여권 일각에서는 '신정아 폭로'에 대한 음모론도 제기되고 있다. 책이 나온 시점과 유독 정 전 총리만 실명으로 쓴 점, 출판사 관계자가 야권 386 핵심인사와 대학동창이라는 점 등을 들어 정치적 의도가 개입된 게 아니냐는 것이다. 당 핵심 관계자는 "지금 시점에 책을 내놓은 것은 다분히 의도적인 것으로 봐야 한다"면서 "이는 정운찬 찍어 누르기로 손학규 민주당 대표를 나오게 하기 위한 수순밟기가 아니냐"고 말했다.
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