라이스 한중일 순방..깊어지는 정부 근심

콘돌리자 라이스 미 국무장관이 18일 일본을 시작으로 나흘동안 일본과 한국, 중국 등 동북아 3개국을 `속성으로' 순방한다.

라이스 장관은 19일 오후 늦게 서울을 방문해 20일 오전 청와대로 노무현(盧武鉉) 대통령을 예방하고, 정동영(鄭東泳) NSC(국가안전보장회의) 상위위원장 겸 통일부 장관과 반기문(潘基文) 외교통상부 장관과 잇따라 만날 예정이다.

이들 면담에서는 무엇보다 장기간 표류에 표류를 거듭하고 있는 북핵 문제에 초점이 맞춰질 것으로 보인다.

그러나 라이스 장관의 방한을 기다리는 정부내 분위기는 그다지 밝지 않다.

최근 북핵 문제에 대한 부시 2기 행정부의 기조가 강성으로 흐르고 있는 점을감안할 때 라이스 장관이 북한의 6자회담 복귀를 위해 모종의 카드를 내놓기 보다는`무조건 6자회담 복귀'라는 기존 입장을 재확인하는데 그칠 공산이 크기 때문이다.

더욱이 라이스 장관의 대북 강경발언과 이에 맞선 북한측의 라이스 비난이 연일이어지고 있어 우리 정부 당국자들의 근심은 깊어만 가고 있다.

그가 지난 11일 워싱턴 타임스 회견에서 북한이 `폭정의 잔존기지' 발언에 대해 사과와 철회를 요구한데 대해 "내가 진실을 말했다는 데는 추호의 의심도 없다. 진실을 말했다는 이유로 사과한 사례를 알지 못한다"고 일축한 바 있다.

이에 대해 북한 외무성 대변인은 16일 조선중앙통신사 기자의 질문에 답하는 형식을 통해 "우리가 `폭정의 전초기지'라는 오명을 쓰고 회담에 나간다는 것은 상상할 수 없는 일"이라고 반박한 것을 시작으로 연일 그를 집중 비난하고 있다.

박의춘 주러시아 북한대사는 17일 "우리는 조건이 성숙되면 6자회담에 언제든지참가할 수 있다"고 말하고 "이런 맥락에서 우리는 미국이 (회담) 당사국들의 이해관계를 고려하지 않는 공격적인 수사를 포기할 것을 요구한다"고 주장하기도 했다.

(서울=연합뉴스) 이 유 기자