번호 이동성 앞두고 후발업체 무마 포석

SK텔레콤이 25일 발표한 시장점유율 자율조정 방침은 선ㆍ후발사업자간 치열한 가입자 유치경쟁을 벌이고 있는 이동통신시장에서 사실상 시장의 주도권을 쥔 업체 스스로 공격적 마케팅의 포기를 선언한 것이어서 눈길을 끈다. 하지만 SK텔레콤의 이 같은 방안은 정보통신정책심의위원회가 SK텔레콤의 신세기통신과의 합병인가 최종심의 당일 오전에 이뤄진데다 구체적인 실천방안은 전혀 담겨 있지 않아 일부 후발업체들의 반발을 사고 있다. ◇ 왜 52.3%인가 = SK텔레콤이 오는 2005년 말까지 가이드라인으로 제시한 시장점유율 ‘52.3%’는 신세기통신 합병인가 시점인 지난 2001년 12월 말 현재 SK텔레콤의 시장점유율이다. 이후 SK텔레콤은 한때 시장점유율을 54.5%까지 끌어올리는 등 지속적으로 시장의 절반 이상을 유지하며 이동통신시장의 절대강자로 군림해오고 있다. 업계는 SK텔레콤의 시장점유율 자율조정 가이드라인으로 제시한 52.3%에 상당한 의미를 부여하고 있다. 이 수치는 4월 말 현재 SK텔레콤의 시장점유율(52.0%)보다 오히려 0.3%포인트 높기 때문이다. 표면적으로는 무리한 가입자 유치경쟁을 하지 않겠다고 선언하면서도 한편으로는 현재의 시장상황이 합병인가 당시의 상황과 견줘서 결코 높지 않다는 것을 우회적으로 강조하고 있다. 정보통신정책심의위원회가 다룰 핵심사안 중 하나인 ‘심각한 시장경쟁저해 상황’이 아니라는 항변도 담고 있는 셈이다. 김신배 사장은 “지금은 SK텔레콤이 시장경쟁을 제한할 수 있는 어떠한 수단도 갖고 있지 않다”며 “이번 방침 역시 이와는 무관하게 업계 모두가 더이상 소모적인 논쟁에 매달리지 말고 소비자 편익을 위해 노력하자는 취지”라고 말했다. ◇ 후발사업자 달래기 포석 = SK텔레콤의 점유율 ‘자율 제한’ 방침의 실효성도 논란의 대상이 되고 있다. 회사측은 이날 발표에도 불구하고 마케팅 비용 축소 외에는 구체적으로 이를 어떻게 실천할지에 대해서는 언급하지 않았다. 김 사장은 “신규가입자보다는 기존 가입자 위주의 마케팅 등에 주력할 계획”이라며 “이를 위해 매출의 19.8%(1분기 기준)였던 마케팅 비용을 18%까지 낮추겠다”고 설명했다. SK텔레콤은 그러나 고객의 자발적인 신규가입을 의도적으로 막는 등 가입자 수를 의도적으로 줄이는 디마케팅(De-Marketing)은 고려하지 않고 있다고 강조했다. ‘무리한 가입자 유치전 자제’ 외에는 어떠한 대안도 없는 셈이다. 오히려 이번 발표는 자사 가입자의 7월 번호이동성을 앞두고 SK텔레콤측의 대대적 공세를 우려하고 있는 KTF 등 후발업체 달래기 성격이 강하다는 것이 업계의 시각이다. 김 사장이 이날 회견에서 “이번 발표가 번호이동성 확대에 따른 쏠림현상을 어느 정도 해소시켜줄 수 있을 것”이라며 “향후 공정경쟁 환경을 위한 이동통신 3사간 협의도 계속해나가겠다”고 밝힌 것도 이 같은 맥락으로 풀이된다. / 정두환기자 dhchung@sed.co.kr