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오는 9월부터는 롱텀에볼루션 어드밴스드(LTE AdvancedㆍLTE-A) 통신망으로 800메가바이트(MB) 용량의 영화 한 편을 43초 만에 내려받을 수 있게 된다. 같은 용량을 100Mbps 속도의 유선 인터넷으로 내려 받으면 64초가 걸린다. LTE-A는 현재의 LTE보다 속도가 2배 빠른 차세대 통신서비스다.
SK텔레콤은 10일 경기도 분당의 ICT기술원에서 기자간담회를 열고 LTE-A 통신망 구축에 나섰다고 밝혔다. 강종렬 SK텔레콤 네트워크전략본부장은 "이달 중으로 경기도 광주와 분당 등에 LTE-A 기지국 4곳을, 5월에는 서울 논현동 일대에 100곳을 도입할 것"이라며 "9월까지 전국에 2만여 개의 LTE 기지국을 구축해 상용 서비스를 제공할 계획"이라고 말했다. SK텔레콤은 9월께부터 LTE-A를 지원하는 스마트폰이 출시될 것으로 내다보고 있다.
LTE-A는 최대 속도가 150Mbps로, LTE(75Mbps)나 유선인터넷(100Mbps)보다도 빠르다. 실제로 이날 SK텔레콤의 속도 비교 시연에서도 유선인터넷 속도는 95Mbps, LTE-A 속도는 120~130Mbps대로 측정됐다. SK텔레콤 관계자는 "속도 1Gbps의 기가인터넷이 상용화되기 전까지는 무선 인터넷 속도가 유선 인터넷 속도를 제치게 되는 셈"이라며 "유선과 무선의 속도가 역전되는 것은 국내 통신 역사상 처음이 될 것"이라고 설명했다.
이 같은 속도가 가능한 이유는 주파수 두 개를 묶어 속도를 높이는 '캐리어 애그리게이션(Carrier AggregationㆍCA)' 기술 덕분이다. CA 기지국을 통해 각각 75Mbps인 LTE 주파수 두 대역을 묶어 150Mbps 속도로 이동통신 서비스를 제공할 수 있게 되는 것. 장기적으로는 주파수 두 개뿐만 아니라 최대 5개까지 한꺼번에 묶는 기술도 적용될 예정이다. 이 경우 최대속도 750Mbps까지도 구현할 수 있다. 여기에 기지국 안테나를 4개로 늘리는 4＊4 MIMO(Multi Input Multi Output) 기술까지 적용되면 1.5Gbps 속도의 무선인터넷도 이용 가능하다.
덕분에 유선인터넷을 통해 이용해 오던 초고화질 TV 서비스나 스타크래프트2 같은 대용량 온라인 게임도 끊김 없이 LTE-A를 통해 선명한 화질로 즐길 수 있게 된다. 최진성 SK텔레콤 ICT기술원장은 "LTE-A 통신망 구축은 일종의 큰 그릇을 만들어두는 것과도 같다"며 "그릇 안에 새로운 서비스와 플랫폼, 기기 등이 채워질 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
한편 LG유플러스도 SK텔레콤과 비슷한 시기에 LTE-A 상용 서비스를 개시한다는 방침이다. SK텔레콤, LG유플러스보다 LTE 서비스를 반 년 늦게 시작했던 KT는 "가입자 수요에 따라 LTE-A 서비스 시기를 검토하고 있다"고 밝혔다.
SK텔레콤 모델들이 10일 현재의 LTE보다 속도가 2배 빠른 LTE-어드밴스드 서비스를 선보이고 있다./사진제공=SK텔레콤
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