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지난 1월 고용지표 호조는 경기호전, 설 명절 특수, 복지 확대, 기저효과, 동장군의 위축 등 다섯 가지 호재가 겹친 데 따른 현상으로 풀이된다. 단기요인과 지속요인들이 겹치면서 지난 2002년 3월 이후 12년여 만의 최대 취업자 수 증가폭(70만5,000명)이라는 기록을 이끌어낸 것이다.
이에 따라 일부 단기요인이 해소되더라도 지속요인들이 작용해 당분간 고용지표에는 훈풍이 불 것으로 전망된다.
무엇보다 경기회복세가 지속되고 있다는 점은 고용시장에 대한 기대감을 높이는 요인으로 작용하고 있다. 우리나라의 경제성장률(실질국내총생산 증가율)은 지난해 하반기 이후 전년 동기 대비 3%대 수준을 회복(3·4분기 3.3%, 4·4분기 3.9%)하며 개선되는 모습을 보이고 있다.
이에 힘입어 취업자 수 증가율은 지난해 11월과 12월 연속으로 50만명대 수준까지 올랐다. 1월의 수출실적이 전년 동월 대비 10.6% 증가하는 등 신흥국발 금융불안 속에서도 우리 경제가 비교적 선방하는 추세다.
여기에 설 명절 특수와 예년보다 덜했던 겨울 추위도 고용시장의 호전을 뒷받침했다. 제수용품 등을 중심으로 수요가 늘면서 관련 유통시장 등도 모처럼 기지개를 펴 도매 및 소매업종의 취업자 수를 3.5%(12만6,000명) 늘리는 데 도움을 줬다.
예상보다 온난했던 1월 기온은 국민들의 야외·소비활동 등을 유도했고 이는 숙박 및 음식점업 취업자 수 6.1%(11만9,000명) 증가세로 이어졌다고 정부 당국자들은 진단했다. 건설과 농림 부문 고용시장 역시 동장군의 맹위가 덜했던 덕을 봤다.
정부의 복지 확대정책 역시 취업자 수를 크게 끌어올린 요인으로 꼽혔다. 정부가 보육·노인돌봄 서비스 등 복지 부문 예산을 대폭 확충하고 보건정책도 강화하면서 해당 분야를 중심으로 일자리가 늘어나고 있기 때문이다. 실제로 1월 보건업 및 사회복지 서비스업의 취업자 증가폭은 전년 동월 대비 8.7%(12만8,000명 증가)에 달했다. 이 같은 추세는 '복지 확대'를 슬로건으로 내건 박근혜 정부의 정책 기조에 비춰볼 때 지속될 가능성이 높다.
여기에 더해 1월의 고용실적이 저조했던 점이 고용개선세를 한층 돋보이게 하는 효과를 낸 측면도 있다. 이른바 '기저효과'라고 불리는 통계 착시현상이다. 다만 지난해 11~12월의 취업자 수 증가세를 본다면 올 1월의 고용 대박 성적은 단순히 통계적 착시만으로 치부하기 어렵다는 게 통계 당국의 설명이다.
물론 고용시장의 완전한 회복을 확신하기는 아직 이르다는 지적도 적지 않다. 우선 신흥국발 금융불안 등으로 대외경제여건이 여전히 불확실하고 고용텃밭인 서비스업을 살리겠다는 정부의 서비스업 투자활성화 정책 중 상당수가 정치권과 일부 지방자치단체, 이익단체 등에 가로막혀 빛을 보지 못하고 있다. 아울러 명절효과, 기저효과 등 단기적인 요인에 따른 일부 지표거품이 걷히게 되면 고용지표가 기대보다는 수수하게 나올 수 있다는 분석도 곁들여지고 있다.
기획재정부도 이를 의식해서인지 아직 고용 대박이라는 표현을 자제하고 있다. 다만 경기가 꾸준히 개선되고 있다는 점, 고용시장 회복이 하나의 추세로 자리잡고 있다는 점에 대해서는 대체로 이견이 없다.
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