"국제무역·경제지리학 연구 분야 통합"<br>최근 10년 칼럼니스트로 왕성한 활동
전세계가 미국발 금융위기의 쓰나미에 휩싸인 가운데 올해 노벨 경제학상은 고삐 풀린 월가의 문제점을 지속적으로 강조해온 폴 크루그먼 미국 프린스턴대 교수에게 돌아갔다. 스웨덴 한림원은 13일 폴 크루그먼 교수를 2008 노벨 경제학상 수상자로 결정했다고 밝혔다.
스웨덴 한림원은 “크루그먼 교수가 이전에는 공통점을 찾을 수 없었던 국제무역과 경제지리학이라는 연구 분야를 통합했다”며 “무역 패턴과 경제활동이 어디에서 일어나는가에 대한 크루그먼 교수의 분석을 높이 샀다”고 선정 이유를 설명했다.
지난 1953년 미국 뉴욕에서 출생해 올해 55세인 크루그먼 교수는 학계에서 노벨상 ‘0’순위 학자로 꼽힐 만큼 높은 연구성과를 인정받아왔다. 김경환 서강대 경제학과 교수는 “크루그먼 교수가 국제무역이론뿐 아니라 거시경제학 등에 공헌한 바가 크다”며 “최근에는 경제 지리학에서 다양한 공로를 쌓았다”고 말했다. 크루그먼은 도시의 형성과 산업의 입지를 설명하는 경제지리학의 발전에 큰 몫을 했을 뿐 아니라 다양한 경제학 저서에 현실의 적절한 사례들을 풍부하게 인용, 학생들이 경제학에 흥미를 잃지 않고 이론을 현실에 쉽게 접목할 수 있도록 도와 후학 양성에도 큰 기여를 했다.
하지만 세계 경제학계에서 젊은 편에 속하고 ‘독설가’라는 평을 듣기도 했던 크루그먼 교수가 올해 노벨상을 단독으로 수상한 것은 의외라는 평도 적지 않아 최근 금융위기가 그의 이번 수상에 적잖은 영향을 미치지 않았느냐는 분석이다. 크루그먼 교수는 ‘신자유주의의 저격수’로 불릴 만큼 미국 부시 행정부의 경제정책에 강도 높은 비판을 가해왔다. 학자뿐 아니라 최근 10년 동안 칼럼니스트로 왕성한 활동을 보여온 크루그먼은 최근 미국의 금융위기에 대해 뉴욕타임스 칼럼 등을 통해 “현재 진행되는 금융위기는 3세대 전의 은행 연쇄도산의 최신 버전”이라고 신랄하게 지적하며 “벤 버냉키 미 연방준비제도이사회 의장 등이 모든 일을 다하고 있지만 앞으로 몇 년은 근래에 본 적이 없는 대공황만큼이나 힘들 것”이라고 강조했다. 그는 미 쇠고기에 반대하는 우리나라의 촛불시위에 대해서도 “한국 내 일부 불신은 합리적 근거가 없지만 쇠고기 문제는 미국의 서투른 외교에 농락당했다는 한국민의 민족적 자존심과 뒤엉켜 한국민만을 비난하기 어렵다”는 진단을 내놓았다.
예일대 경제학부를 졸업한 크루그먼은 1977년 노벨 경제학상 수상자인 MIT의 경제성장 이론가 로버트 솔로 교수의 지도 아래 박사학위를 취득했다. 그는 MIT에서 교수 생활을 하다 몇년 전 프린스턴대로 옮겼다. 1982년부터 2년 동안 레이건 행정부의 경제자문회의에서 일했고 1991년에는 미 경제학회가 40세 미만의 경제학자에게 주는 존 베이크 클라크 메달을 수상한 바 있다. 크루그먼 교수는 이번 노벨 경제학상 수상으로 1,000만크로네(140만달러 상당)의 상금을 받게 됐다.
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