[사설] 대통령·재계, 마음 여는 만남 되길

노무현 대통령과 대기업 총수들이 경제현안 논의를 위해 곧 회동을 하기로 했다고 한다. 노 대통령이 직무복귀 대국민 담화에서 경제살리기 의지를 강하게 밝히고 나선 만큼 일선에서 뛰고 있는 기업인들을 만나 현장의 목소리를 듣고 적극적인 협조를 요청하며 경제난 극복 방안을 모색하려는 것은 바람직한 일이다.

이번 회동은 특히 출자총액제한 등 대기업 정책을 놓고 공정거래위원회와 재계가 첨예한 대립각을 세우고 있던 차에 노 대통령이 담화에서 현재의 경제상황에 대해 경제계와는 큰 인식의 차이를 드러낸 후 이뤄진다는 점에서 각별한 관심을 갖게 한다. 인식의 차이가 분명한 만큼 이번 만남이 이를 좁히고 그 결과 경제난 타개를 위한 정부와 재계의 협력을 다질 수 있는 좋은 기회가 될 수도 있고 또 지금의 경제상황이 매우 어렵다는 점에서 꼭 그런 계기가 되도록 해야 할 것이다.

노 대통령과 총수들간의 이번 만남은 지난 1월 회동의 배경과 비슷하지만 모임 후의 결과는 그때와 달라야 할 것이다. 노 대통령이 연두회견에서 경제활력 회복과 일자리 창출 등 민생안정을 국정의 최우선 과제로 삼겠다고 천명한 후 이뤄진 당시 회동 자체는 고무적이었다. 재계는 투자와 고용확대를 약속했고 대통령은 기업인들의 애로사항을 들은 후 ‘용기를 내 투자해달라. 최선의 서비스를 다하겠다’고 강조하는 등 경제난 극복에 서로가 의기투합의 모습을 보였다.

그러나 그 후 결과는 지금 벌어지고 있는 대로다. 기업들의 투자기피는 여전하고 정부는 정책의 중심을 대 기업서비스 보다는 규제 쪽에 두고 있다. 재계는 규제와 정책 불확실성 때문에 투자를 하고 싶어도 못한다고 정부를 원망하고 정부는 정부대로 개혁은 후퇴할 수 없다는 입장이다.

지금 우리경제는 이렇듯 기싸움을 하고 있을 정도로 한가하지 않다. 중국 쇼크, 미국의 금리인상, 매일매일 기록을 세우고 있는 국제유가 등은 모두가 합심해도 헤쳐나가기에 벅찬 악재들이다. 여기다 일부 주한미군의 이라크 이전 배치라는 지정학적 리스크까지 돌출해 주가가 폭락하는 등 금융시장에 불안감을 더해주고 있다.

이런 상황에서 열리는 대통령과 재계의 회동인 만큼 인식차를 좁히고 효율적인 경제난 극복방안을 모색해야 할 것이다. 이를 위해서는 무엇보다도 서로 허심탄회하게 의견을 나누는 분위기가 만들어져야 하며 특히 대통령은 재계의 이야기에 귀를 기울여야 한다. 재계가 현재의 경제상황에 대해 정도 이상으로 엄살을 부리는 측면도 없지않겠지만 기업의 사기가 바닥에 떨어진 것도 사실이다.

기업들이 뛰지않으면 경제 살리기는 구호로 그치고 말 것이다. 노 대통령의 지원다짐에, 총수들이 ‘투자실천’으로 화답하는 만남이 되기를 기대한다.