법원 판결에 대해 신세계는 "인천시가 (법원의 결정에 따른) 후속 절차를 밟을 것이라 믿어 의심치 않는다"며 환영했다. 이에 반해 인천터미널을 매입하려던 일정에 차질이 불가피해진 롯데쇼핑은 재판의 당사자가 아니라며 말을 아끼면서도"인천시가 향후 사업 추진 일정에 지장 없도록 원만히 대처해줄 것을 믿는다"고 말했다.
◇신사업 선점 경쟁이 소송까지 확전=신세계 인천점을 둘러싼 양 유통그룹의 소송전 배경에는 불황과 영업 규제의 이중고 속에서 '향후 사업 모델' 선점을 위해 고심 중인 유통업계의 녹록치 않은 현실이 자리한다. 인천점이 위치한 인천터미널 부지는 백화점의 신장률 둔화 속에서도 상승세가 지속되며 새 노른자위로 떠오른 역세권. 신세계백화점이 지난 1997년부터 15년간 1만4,525평 규모로 운영하다 지난해 약 5,000평을 증축하며 지역 명소로 가꾼 신세계의 텃밭이다. 하지만 올 2월께 부지 매각이 공고된 뒤 백화점 부지만 매입하려 한 신세계와 터미널 전체 매각을 추진한 인천시의 의사가 엇갈리면서 롯데에게 기회가 돌아갔다.
롯데 관계자는 "신세계가 전체 인수를 거절함에 따라 롯데에 기회가 넘어온 것으로 절차상 문제없다"며 "등기 절차에 시간이 오래 걸리는 만큼 금리 정도는 보전돼야 함에도 이를 감정가 인하로 본 해석이 당혹스럽다"고 속내를 전했다. 신세계는 "강남 센트럴시티 터미널 매각에 3년 6개월이 걸린 점 등 대규모 인수도에 장기전이 필수"라며 "이를 무시한 채 속전속결로 무리수를 둔 게 발목을 잡은 셈"이라는 입장이다.
◇양사의 인수전 반복될 우려=이번 법원의 결정으로 인천점 매각 절차가 일단 중단이 불가피해졌다. 인천시 등의 대응에 따라 항고 수순을 밟거나 재매각이 진행돼야 한다. 하지만 어떤 경우에도 비용 상승이나 시기 지연 등의 후유증이 뒤따르게 된다. 당초 백화점 부지 매입 의사만을 밝혔던 신세계는 비용 부담 등에도 불구하고 "지금은 영업권 확보가 우선"이라며 "(인천점 재매각이 공고되면) 당연히 전체 부지 매입에 나설 것"이라고 말했다.
한편 최근 공정거래위원회는 롯데의 인천터미널 인수에 대해 공정거래법상 기업결합 승인 심사대상이라고 통보했다. 지방자지단체 소유 건물 매각에 대해 이 같은 해석이 나온 것은 처음이다. 인천터미널이 롯데에 넘어갈 경우 이미 인천에서 2개 백화점을 운영중인 롯데가 지역 시장을 독점하게 되는 점이 고려됐다는 게 업계 평가다. 특히 양 그룹은 금호그룹 소유의 신세계 광주점 부지에 대해서도 나란히 인수 의사를 타진 중인 것으로 알려지고 있어 재격돌 가능성이 높다.
한 업계 관계자는 "최근들어 롯데와 신세계의 공격적 행보가 거세지는 분위기"라며 "이 같은 소모전은 양 사 모두의 경영에 큰 부담이 될 것"이라고 말했다.
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