캘리포니아 전력공급 중단위기

캘리포니아 전력공급 중단위기

전력공급사 민영화후 적자증가로 부도위기

캘리포니아주 대형 전기공급사들이 부도위기에 빠지며 이 지역 전력공급이 중단될 위기에 처하자 백악관이 비상대책회의를 소집하는 등 그 파장이 일파만파로 확대되고 있다.

미 언론들은 7일 캘리포니아주에서 가장 규모가 큰 전력공급사 '퍼시픽 가스 앤드 일렉트릭'(PG&E)사와 에디슨 인터내셔널의 자회사인 '서던 캘리포니아 에디슨'(SCE)이 부도위기에 직면, 이 지역 전력공급이 중단되는 비상사태가 발생할 가능성이 있다고 일제히 보도했다.

캘리포니아 전력난의 출발은 2년전 실시됐던 발전소에 대한 민영화 조치. 캘리포니아주는 전력산업에 대한 개혁의 일환으로 발전소를 민영화하는 한편, 발전소에서 생산된 전력을 각 가정과 기업으로 배분하는 업무는 공기업 성격을 띤 전기공급회사에게 맡겼다.

그러나 최근 전력수요가 증가하며 민영화된 발전소들은 전력요금을 큰 폭 인상한 반면 전기공급사들은 정부의 규제로 소비자에 대한 전기요금을 인상하지 못하면서 엄청난 적자를 안게 된 것. 이 같은 문제로 양사가 최근 몇 달간 입은 손실이 무려 120억 달러에 달하는 것으로 알려졌다.

캘리포니아의 전력난 문제가 이같이 심각한 지경에 이르자 백악관까지 나서 비상대책 마련에 들어갔다. 백악관은 전기공급사 및 주정부의 주요 관계자와 오는 9일 대책회의를 열 예정이다.

캘리포니아 주정부도 급한대로 당분간 전기요금을 7~15% 인상하는 임시 조치를 취했다.

또 주 의회는 이들 기업의 회사채를 인수하는 방식으로 100억달러의 긴급 자금지원을 방안을 검토중이다. 전력공급회사들도 대규모 정리해고를 단행하는 등 강도 높은 자구책을 마련하고 있다.

전문가들은 전기요금을 자율화하거나 발전소를 다시 공기업화 하는 방식을 채택하지 않는 이상 문제가 근본적으로 해결되기 어려울 것으로 보고있다. 그러나 정부당국으로서는 요금인상과 정부정책의 후퇴를 가져올 두 가지 모두 선택하기 어려운 상황이다.

따라서 전력요금이 안정될 때까지 계속적으로 공적자금을 투입하거나 전력공급사를 법정관리하는 방법이외에는 뾰족한 대안이 없는 것으로 전문가들은 보고있다.

장순욱기자